Van de onnodige bekeruitschakeling tot het pijnlijke gelijkspel tegen Volendam, en van de buitengewoon gevulde ziekenboeg tot de gevoelige nederlaag in Rotterdam: februari is een maand om snel te vergeten. Gelukkig waren er ook lichtpuntjes, zo beleefden we de succesvolle vuurdoop van de pas 18-jarige Wouter Goes en werden Excelsior en Cambuur met lege handen naar huis gestuurd. Bovendien staat AZ opnieuw een uiterst uitdagende maand te wachten waarin het de kans krijgt om het seizoen te voorzien van glans.
Op 3 maart begint de formatie van Pascal Jansen de nieuwe maand in het Gelredome. Tegenstander Vitesse begon met een valse start aan het nieuwe seizoen, medio oktober vreesde men in Arnhem zelfs al voor degradatie. De voorheen gevierde Thomas Letsch koos eieren voor zijn geld en vertrok naar het eveneens noodlijdende VFL Bochum. Zijn vervanger Philip Cocu slaagde er vervolgens in om het degradatiespook te verjagen en de weg naar boven in te zetten. Eerder dit kalenderjaar ondervond AZ de transformatie van Vitesse in levenden lijve, de Alkmaarders kwamen in eigen huis niet verder dan een teleurstellend 1-1 gelijkspel. Mooiere herinneringen koestert AZ aan het treffen met Vitesse in het kader van de play-off voor Europees voetbal vorig seizoen: op sensationele wijze legde AZ destijds beslag op het laatste Europese ticket (6-1).
Vier dagen later gaat AZ op bezoek in het Stadio Olimpico van Rome. De Alkmaarders beginnen op dinsdag 7 maart met een uitwedstrijd doordat Lazio’s stad- en stadiongenoot AS Roma op 9 maart thuis speelt tegen Real Sociedad, op donderdag 16 maart volgt vervolgens de return. De confrontatie met Lazio wordt niet alleen de grootste Europese test van dit seizoen, maar ook de grootste Europese krachtmeting sinds de ontmoetingen met Napoli en Real Sociedad in het najaar van 2020. Tevens wordt de dubbele ontmoeting met de huidige nummer 5 van Italië de eerste keer dat AZ een ploeg uit een topland treft in het Pascal Jansen-tijdperk. Volgende week zal er een uitgebreid artikel verschijnen over Lazio Rome op onze website.
Op zaterdag 11 maart komt het kwakkelende FC Groningen op bezoek in Alkmaar. Eerder dit seizoen rekende de ploeg van Pascal Jansen redelijk gemakkelijk af met de Trots van het Noorden, in de Groningse Euroborg werd het dankzij goals van Dani de Wit, Karlsson, Kerkez en Lahdo 4-1 voor de Alkmaarders. Met de zorgelijke 17de plaats in het achterhoofd hebben de Groningers de afgelopen winter echter behoorlijk geïnvesteerd, in de hoop degradatie op die manier te kunnen afwenden. Op zondag 19 maart staat de kraker tegen FC Twente op het programma. Hoewel de huidige nummer 5 van de Eredivisie een prima seizoen doormaakt lijkt de ploeg van Ron Jans definitief afgehaakt te zijn voor de strijd om de bovenste plekken, in februari won de ploeg immers slechts één van zijn vijf wedstrijden. Het staat echter buiten kijf dat AZ een zware test te wachten staat in Enschede, de thuisploeg is namelijk traditioneel gezien sterker in de eigen Grolsch Veste. De Alkmaarders koesteren bovendien bepaald geen warme herinneringen aan het vorige bezoek aan de Grolsch Veste in competitieverband: in de befaamde Timo Letschert-wedstrijd ging AZ met 3-1 onderuit. Ook in Alkmaar ging Twente er met de overwinning vandoor, dankzij een late goal van Joshua Brenet bleef AZ met lege handen achter. Eerder dit seizoen eindigde de wedstrijd tussen de twee voormalig landskampioenen in een 1-1 gelijkspel, een knappe goal van Jens Odgaard werd in de slotfase ongedaan gemaakt door de verdiende gelijkmaker van Twente spits Ugalde.
Blessures
De hoop is er dat de overvolle ziekenboeg gedurende de maand steeds leger wordt. Sam Beukema, Maxim Dekker en Dani de Wit lijken de eerste te zijn die binnenkort terug zullen gaan keren op het veld. Ook is de langverwachte rentree van aanvoerder Bruno Martins Indi aanstaande, al zal hij rustig gebracht moeten worden na zijn lange afwezigheid. Riechedly Bazoer, Zinho Vanheusden en Sem Westerveld liggen daarentegen voorlopig nog uit de roulatie. Djordje Mihailovic is volledig herstelt van zijn kwetsuur en heeft ondertussen al een paar keer bij de selectie gezeten.
Kaartverkoop
De kaartverkoop voor Lazio – AZ is intussen al gestart, er zijn liefst 3500 tickets beschikbaar voor AZ’ers en het is tot en met 1 maart mogelijk om een kaartje te bemachtigen. De verwachting is echter dat slechts een fractie van die 3500 beschikbare kaarten verkocht zal worden gelet op de korte planningstijd. De vrije verkoop voor AZ – Lazio op donderdag 16 maart is nog niet gestart, seizoenkaarthouders kunnen hun plek wel al opwaarderen met 25% korting. Voor de populaire wedstrijd in Enschede zijn nog altijd kaarten te verkrijgen.
Youth League
AZ 018 gaat op 1 maart in het kader van de achtste finales van de Youth League op bezoek in Barcelona. De wedstrijd tegen de Spaanse grootmacht mag gezien worden als een beloning voor de indrukwekkende Europese campagne van de Alkmaarse talenten. Shamrock Rovers, Rode Ster Belgrado en Eintracht Frankfurt vielen al ten prooi aan de Alkmaarse bravoure, nu is het de beurt aan de leeftijdgenoten van La Masia.
De wedstrijd begint woensdagmiddag om 16:00 in het illustere Estadi Johan Cruyff. De UEFA verzorgt een livestream voor geïnteresseerde supporters, de link naar deze livestream zal door ons gedeeld worden.
De stand in de eredivisie per 01/03
| GS | DS | Pt. | |
| 1. Feyenoord | 23 | +31 | 52 |
| 2. Ajax | 23 | +42 | 49 |
| 3. AZ | 23 | +21 | 47 |
| 4. PSV | 23 | +32 | 46 |
| 5. FC Twente | 23 | +18 | 40 |
