Met een brede glimlach op zijn gezicht en een welverdiend biertje in zijn linkerhand staat Vangelis Pavlidis de verzamelde pers te woord nadat hij Willem II eigenhandig heeft weten te behoeden van degradatie. De dolenthousiaste Griek heeft overduidelijk weinig interesse in een interview, laat staan in vragen over zijn nog onzekere toekomst. ‘’Vandaag vier ik dit succes, en morgen ga ik nadenken over mijn toekomst’’ zo besluit hij na aandringen van de ESPN-interviewer. Een paar maanden later komt vervolgens naar buiten dat de held van Tilburg aan de vooravond van een binnenlandse transfer naar de top van de eredivisie staat. In Alkmaar moest hij de grote (en vooral snelle) schoenen van Myron Boadu zien te vullen.
Een rollertje op de paal, veel verder kwam Pavlidis niet tijdens zijn teleurstellende debuutwedstrijd voor de Alkmaarders op Celtic Park. Ook tijdens de return in het AFAS stadion stond de kersverse aanwinst eigenlijk vooral in de schaduw van de dreigende Zakaria Aboukhlal. Zelfs in de eredivisie kende de centrumspits een valse start: in zijn eerste acht eredivisie wedstrijden namens AZ kwam hij slechts eenmaal tot scoren. Opvallend was bovendien dat de aanvaller geen enkele keer de 90 minuten vol wist te maken. Het zijn cijfers die in schril contrast staan met zijn statistieken in Tilburgse dienst en de wondergoal die hij enkele maanden eerder maakte in het shirt van Willem II tegen Fortuna Sittard. Destijds slalomde Pavlidis zich met gemak een weg door de Limburgse defensie. Maar in het shirt van AZ slaagde hij er die eerste maanden geen moment in om echt te overtuigen. De eerste sceptici kwamen al tevoorschijn, ook omdat AZ die eerste maanden van het seizoen 2021/2022 bepaald niet schadevrij doorkwam.
Maar na een eclatante 5-1 overwinning op FC Utrecht was het tij gekeerd. Pavlidis wist eindelijk weer eens het net te vinden en mede dankzij zijn groeiende vorm begon AZ als collectief beter te functioneren. De Griekse spits had even tijd nodig om te wennen en vooral om fitter te worden, maar eenmaal fit en gewend was er voor de tegenstanders geen houden meer aan. Pavlidis speelde een grote rol in de spectaculaire wederopstanding van AZ dat ondanks de dramatische seizoenstart toch nog Europees voetbal wist af te dwingen. Ook cijfermatig kende Pavlidis een uitstekend debuutseizoen: de nieuwe publieksfavoriet scoorde uiteindelijk liefst 25 keer en gaf bovendien 8 assists verspreid over 51 wedstrijden in alle competities.
Aan de vooravond van het nieuwe seizoen bestond er geen enkele twijfel meer over de invulling van de spitspositie. Pavlidis bevestigde dat nog maar eens door zes maal het net te vinden tijdens de eerste acht wedstrijden van het nieuwe seizoen. Zijn belangrijke goal in de thuiswedstrijd tegen Gil Vicente was er bovendien een om in te lijsten, met een slimme kapbeweging verschafte Pavlidis zich ruimte om vervolgens verwoestend uit te halen richting de korte hoek. Een week later sloeg het noodlot echter toe, tijdens de uitwedstrijd met Cambuur ging Pavlidis vlak voor het rustsignaal met een veelzeggende blik naar de grond. Ruim twee maanden later zou de onmisbare spits pas terugkeren in de basis, volledig in stijl vierde Pavlidis zijn terugkeer met de winnende goal in de topper tegen PSV in Eindhoven.
Vergelijking met Kees Kist
Pavlidis zal cijfermatig nooit aan de prestaties van Kees Kist kunnen tippen, maar twijfels over de Griek heeft de AZ-legende totaal niet. ‘’Hij moest even wennen en kreeg een pijnlijke blessure, maar uit die periode is hij sterk teruggekomen. Het oogt misschien niet allemaal even verfijnd, log zelfs soms, maar Pavlidis is echt wel goed in de kleine ruimte. Tegen Utrecht liep hij er ook 3 à 4 voorbij. Dat je dacht: goedemorgen! Ja, ik denk dat hij momenteel de beste eredivisiespits is.’’ Kees Kist zelf maakte 212 eredivisiegoals in het shirt van AZ, die aantallen zal Vangelis waarschijnlijk nooit halen, maar het doelpuntengemiddelde per wedstrijd waarschijnlijk wel. De huidige nummer 9 scoort gemiddeld 0,91 keer per eredivisie wedstrijd, en dat terwijl hij slechts 0,69 expected goals per wedstrijd heeft. Dat betekent dat Pavlidis kansen vaker in doelpunten om weet te zetten dan dat van hem verwacht zou mogen worden.
Pavlidis heeft echter veel meer kwaliteiten dan enkel en alleen afwerken. De spits van het Griekse nationale elftal is erg bedreven in het druk- en vastzetten, hij is een goed aanspeelpunt en hij is bovenal een ontzettend harde werker. Zo ziet ook John van ’t Schip, die de spits liet debuteren voor het Griekse nationale elftal, ‘’het is mooi om te zien hoe Pavlidis zich heeft ontwikkeld. Ik vind hem steeds constanter geworden. Hij is bovendien tactisch goed onderlegd en een echte prof.’’ Intussen is Pavlidis Myron Boadu al voorbij op de topscorerslijst aller tijden van AZ, maar daar zal het niet bij blijven zo denkt ook Kees Kist. ‘’Pavlidis gaat er nog heel veel maken. Hij heeft wel wat weg van mij. Kort draaien, hard schieten. Neusje voor de goal en sterk aan de bal.’’
Topscorerstitel
Het zijn kwaliteiten die tegenstanders angst inboezemen en de titelhoop in Alkmaar aanwakkeren. Al kan zijn scoringsdrift hem ook een individueel succesje opleveren. Na het vertrek van Cody Gakpo naar Liverpool ligt de topscorerstitel immers voor het grijpen, zie onderstaande tabel.
| 1. Brian Brobbey | Ajax | 11 |
| 2. Anastasios Douvikas | FC Utrecht | 11 |
| 3. Vangelis Pavlidis | AZ | 10 |
| 4. Xavi Simons | PSV | 10 |
| 5. Cody Gakpo | PSV* | 9 |
Als Pavlidis blessurevrij weet te blijven en zijn huidige vorm vast weet te houden mag er geen twijfel over bestaan wie de favoriet voor de topscorerstitel is. De Griek kan dit seizoen dus in de voetsporen treden van: Alireza Jahanbaksh, Vincent Janssen, Mounir El Hamdaoui en Kees Kist (2x).
Pavlidis heeft de droom om ooit uit te komen in een van de grootste vijf competities van Europa. Als hij op de zelfde voet doorgaat zal AZ dan ook serieus rekening moeten gaan houden met een zomers vertrek van de spits. Het mogen echter duidelijk zijn de club van de bescheiden Pavlidis geen rare fratsen hoeft te verwachten. De Griek is een prototype teamspeler, met een sterke voorkeur voor collectieve prijzen boven individuele trofeeën. De aanvaller heeft het naar zijn zin bij AZ en heeft aan landgenoot Pantelis Hatzidiakos een goede vriend. De AZ-routinier speelde dan ook een niet te onderschatten rol in het gewenningsproces van Pavlidis. Waar zijn toekomst ook ligt, de komende maanden mogen we in ieder geval nog genieten van zijn bedrevenheid en scoringsdrift. En laten we hopen dat Pavlidis aan het einde van zijn dienstverband bij AZ, net als bij Willem II, een succes te vieren heeft. Bij voorkeur in de vorm van zilverwerk.
Help AZAlerts groeien! Doneer hier!
© Foto ANP/Ed van de Pol
Destijds heeft Eenhoorn al aan gegeven dat AZ vooral het seizoen 2023/24 wil inzetten om met de geldbuidel te gebruiken en in alle opzichten helemaal wil aansluiten bij de traditionele topclubs. Het betreffende seizoen wordt dan het nieuwe format van de Champions League ingevoerd die zorgt voor een inkomstentoename van 37% per Champions League-club. CL-clubs kunnen dus in hun eigen competities financieel een gat slaan en weglopen bij de concurrentie. Eén van de redenen waarom AZ in dat seizoen er ook helemaal wil staan, maar ook gezien dan twee clubs zich rechtstreeks en één via de voorrondes zich kunnen plaatsen voor het miljardenbal. AZ wil dus echt voordat seizoen met miljoenen gaan smijten om haar ambities bij te stellen, alleen als je de spits al hebt (wat zeg ik, de voorhoede met Pavlidis, Odgaard en Karlsson) is het wellicht juist aantrekkelijker gezien Karlsson al een contract heeft tm 2026 omdat van Pavlidis ook tot die datum te verlengen!