Griekse passie op een onzinkbaar vliegdekschip; dit is Apollon Limassol
Verzameling aan wifi-wachtwoorden, jut en jul competitie en derderangs toernooi. We hebben ze intussen allemaal al voorbij zien komen. Maar wat veel mensen vergeten of beter gezegd niet willen zien is dat deze competitie naast een vorm van voetbal ook in het bezit is van een hele hoop interessante verhalen. Verhalen over monarchen, toneelschrijvers en oorlogsvoerders. Vandaag is het tijd voor nog zo’n verhaal, ditmaal over onze volgende opponent: Apollon Limassol afkomstig uit Cyprus. Samen met kartrekker en enthousiast volger van het Cypriotische voetbal Chris nemen we vandaag een diepe duik in de blauwe wateren van het onzinkbare vliegdekschip Cyprus, verkennen we de tactiek en de sterspelers van de trots van Limassol en komen we erachter wat het voetbal betekent voor de eilandbewoners.
In het jaar waarin AZ’67 als kersverse fusieclub met een 7de plaats de weg omhoog weet te vinden in de Eredivisie en het Nederlands elftal ondanks een goal van Johan Cruyff naast de WK titel grijpt, wordt er op Cyprus een bloederig conflict uitgevochten. Van de 600.000 inwoners die de eilandnatie telt identificeert ongeveer 80% zich als Griek en 20% zich als Turk. Voor 1974 leidde dat niet tot noemenswaardige problemen in de toenmalige Britse kolonie, maar nadat de roep voor aansluiting bij Griekenland in hevigheid toenam sloeg de vlam plots in de pan. De Britse kolonisten werden gedeeltelijk van het eiland verjaagd, het Turkse leger viel vanuit het noorden binnen en de bevolking sloeg op de vlucht. Het resultaat was een land dat in vieren gedeeld zou worden. In het oosten een door Groot-Brittannië gecontroleerd gebied, in het zuiden de onafhankelijke staat Cyprus, in het noorden een door Turkije bezet gebied en er tussen in neutrale zones. Vergelijkbaar met Berlijn werd de hoofdstad Nicosia in tweeën gesplitst. Tot op de dag van vandaag is het voor de inwoners niet mogelijk om van het Turkse deel naar het Griekse deel te gaan en andersom, een hoge muur scheidt beide delen. De wedstrijd tussen Apollon Limassol en AZ op Cyprus zal overigens ook in Nicosia afgewerkt worden en niet in Limassol.
Apollon Limassol is afkomstig uit het gebied dat geregeerd wordt door de onafhankelijke staat Cyprus. Net als veel Cyprioten zien ook de supporters van Apollon Limassol zichzelf over het algemeen als Grieken, dat is ook meteen de reden dat er volgens Chris belletjes gaan rinkelen op Cyprus wanneer AZ ter sprake komt: ‘’AZ is heel populair hier dankzij de aanwezigheid van Vangelis Pavlidis en Pantelis Hatzidiakos. Het Nederlandse voetbal geniet van veel respect onder de mensen, het wordt gezien als de thuishaven van voetbal.’’ Apollon Limassol mag, net als Apoel Nicosia en Omonia Nicosia, gezien worden als onderdeel van de ‘grote 3’ van Cyprus. De supporters van de huidige kampioen van Cyprus kijken met regelmaat trots terug naar het successeizoen 2006/2007 waarin de trots van Limassol ongeslagen kampioen werd. Ook in Europa is er wel eens wat te vieren geweest voor Apollon, o.a. FC Basel, OGC Nice, Lazio en Marseille werden in het recente verleden opzij gezet. Dit seizoen gaat het de ploeg minder voor de wind in Europees verband, met een punt uit de eerste twee wedstrijden is de ploeg beroerd begonnen aan de groepsfase. Dat terwijl Apollon in de eigen competitie wederom bovenaan staat. ‘’De goede resultaten op Cyprus verbloemen veel, Apollon speelt momenteel zeer matig.’’ Chris gaat er dan ook niet vanuit dat de Cyprioten zich gaan plaatsen laat voor de 24 van de Conference League, ‘’maar als we het niveau van vorig seizoen aan weten te tikken, kunnen we misschien nog net 2de worden achter AZ.’’ Terwijl de ploeg van Pascal Jansen middels een overweldigende galavoorstelling afrekende met FC Vaduz (4-1) struikelde Apollon verassend over SC Dnipro-1 (1-3). Ook tijdens speelronde een verliep het geheel niet naar wens voor de Cyprioten, ergens tussen de hoge pieken van de Alpen werd de ploeg op 0-0 gehouden door FC Vaduz. Apollon gold als club afkomstig uit pot 2 zijnde bij de loting als favoriet voor de 2de plek, dat lijkt nu niet meer het geval. AZ treft nu vooral een ploeg die voor zijn laatste kans zal moeten gaan strijden om nog te overwinteren.
Sterspelers en Tactiek
Apollon varieert tussen een 4-2-3-1 en een 4-4-2 formatie, waar het in grote wedstrijden veelal kiest voor een 4-4-2. Olympiakos is de enige tegenstander van naam die Apollon dit seizoen getroffen heeft, het mag interessant genoemd worden dat Apollon zich tegen de Griekse grootmacht niet aanpaste. Niet geheel zonder succes overigens, Olympiakos wist Apollon pas na een penaltyreeks van zich af te schudden. Apollon bouwt graag op van achteruit, daar krijgen ze overigens alle ruimte voor op Cyprus. Het komt niet vaak voor dat Apollon onder druk gezet wordt tijdens de opbouw, het wordt dus interessant om te zien hoe de Cyprioten met de Alkmaarse druk omgaan. groepsgenoot SC Dnipro-1 profiteerde overigens optimaal van de slechte communicatie in de Cypriotische verdediging, keer op keer slaagden de Oekraïners erin om zich door de laatste linie heen te voetballen.
Mocht AZ er eveneens in slagen om zich een weg door de Cypriotische defensie heen te spelen zullen de spelers oog in oog komen met keeper Jovanovic. Een degelijke en ervaren keeper die namens Huesca al heel wat wedstrijden in La Liga achter zijn naam heeft: ‘’Hij is zo ongeveer de enige speler die wel weet te overtuigen dit seizoen.’’ De sterspeler luistert naar de naam Ioannis Pittas, de vleugelflitser beschikt over een aardige techniek en weet het doel wel te vinden. Pittas is tegelijkertijd ook een van de weinige spelers van eigen bodem, 64% van de selectie is afkomstig uit het buitenland, bijna evenveel als Feyenoord. Met Patrick Joosten is er ook nog een bekende naam actief bij de trots van Limassol, de Nederlander met een verleden bij o.a. FC Utrecht en VVV Venlo streek afgelopen zomer vanuit Groningen neer onder de Cypriotische zon. Apollon Limassol speelt overigens gemiddeld met acht verschillende nationaliteiten in de basis, de term vreemdelingenlegioen is dus niet geheel onterecht.
Griekse passie op een onzinkbaar vliegdekschip
Waar komt de benaming ‘onzinkbaar vliegdekschip’ nou eigenlijk vandaan? Daar heb ik twee verklaringen voor. In de eerste plaats verwijst het naar de cruciale geografische ligging van Cyprus. De afgelopen 100 heeft de RAF (Royal Air Force) het eiland gebruikt voor militaire doeleinden, vanuit Cyprus hebben de Britten controle over bijvoorbeeld het nabijgelegen Suezkanaal. Maar ook over conflictgebieden zoals Syrië en Israel. Limassol grenst aan het Verenigd Koninkrijk, de Britten hebben immers nog altijd een behoorlijke militaire presentie op het eiland en oefenen ook volledige controle uit over bepaalde delen. Cyprus is dus een onzinkbaar vliegdekschip in de zin dat het een eiland is dat gebruikt wordt als vliegdekschip. En die andere verklaring dan? De term ‘onzinkbaar vliegdekschip’ is ook perfect van toepassing op Apollon Limassol. De spelers zijn eigenlijk net vliegtuigen, ze vliegen elk jaar in feite op en af. Elk jaar wordt er weer een blik met nieuwe spelers opengetrokken. Zonder enige vastigheid presteert de club logischerwijs uiterst wisselvallig, en toch blijven de supporters de club trouw. De supporters van de club maken Apollon dan ook onzinkbaar. ‘’Gepassioneerder dan hier ga je het niet snel treffen, voetbal is alles voor de mensen hier.’’ Net als veel mensen op het eiland zien de supporters van Apollon zichzelf als ‘pro-Griekenland’, en net als in Griekenland is de ultra-scene op Cyprus vrij spectaculair. Die ultra’s zullen op 13 oktober, wanneer AZ op bezoek komt, massaal afreizen naar Nicosia in de hoop dat de trots van Limassol de wisselvalligheid van zich af zal gooien en de Alkmaarders zal trakteren op wat van die Griekse passie. Aan de supporters zal het in ieder geval niet liggen.
Aan AZ de taak om de goede vorm door te trekken in de zwaarwegende oktobermaand. De ploeg van trainer Pascal Jansen zal de Cypriotische aanval moeten afslaan en zodoende de groepswinst veilig stellen. De perfecte start in de Conference League zal de koploper van de Eredivisie i.i.g. voorzien van het nodige vertrouwen. AZ zal aanstaande donderdag 6 oktober allereerst thuis aantreden tegen Apollon Limassol, de aftrap zal om 21:00 verzorgd worden en is naast in het stadion ook te zien op het open kanaal van ESPN.
Hoe ging het in onze laatste Europese duel? Check de samenvatting van het duel tegen FC Vaduz hier!
