AZ-opponent Tottenham Hotspur staat eigenlijk vooral bekend om het niet winnen van prijzen

De derde speelronde van de Europa League brengt AZ donderdagavond naar Londen. In de Engelse hoofdstad nemen de Alkmaarders het op tegen Tottenham, een club die door menig voetbalsupporter geplaagd wordt om haar prijzendroogte. Samen met Seb Jenkins van nieuwsmedium The Spurs Web hebben we het over de stoffige prijzenkast, oude bekende Ange Postecoglou en de Europese droom. 

Om bij het begin te beginnen: het klopt eigenlijk niet. De Londense prijzenkast is gevulder dan je op voorhand zou vermoeden. Tottenham heeft in een ver verleden twee landstitels, acht FA-cups en drie Europese trofeeën bij mogen schrijven. De Spurs waren zelfs de eerste Britse club met een Europese onderscheiding. 

De laatste bekerwinst dateert echter alweer van begin jaren ’90, iets wat rivaliserende fans maar al te graag benadrukken. ‘’Om eerlijk te zijn mocken (plagen) we onszelf net zo veel als onze rivalen doen. Tegelijkertijd zijn we ook erg trots op onze rijke historie’’, legt Seb uit. 

‘’Het gevoel leeft dat we een goede kans hebben om een prijs te winnen onder Ange Postecoglou.’’ De eigenwijze Australiër heeft de harten van de supporters gewonnen met zijn gedurfde en attractieve voetbal. AZ kreeg een paar jaar geleden ook al te maken met Postecoglou, als trainer van Celtic. De Alkmaarders slaagden er destijds na een zomerse leegloop niet in om een 2-0 nederlaag in het Verenigd Koninkrijk goed te maken (3-2 over twee wedstrijden). 

Europese droom
De Australiër bevindt zich opnieuw in een luxe positie in aanloop naar een confrontatie met AZ. Tottenham won de eerste twee wedstrijden in de Europa League eenvoudig. Qarabag wist zich zelfs met een man meer geen raad met de Engelse grootmacht (3-0), terwijl het Ferencvaros van Pascal Jansen zelfs zijn meerdere moest erkennen in een sterk gewijzigd Tottenham (2-1). 

‘’Een Europese prijs winnen om de prijzendroogte te beëindigen zou fantastisch zijn. We zijn waarschijnlijk, samen met AS Roma en Manchester United, de grote favoriet voor de eindzege, maar ik wil te vroeg juichen. We zijn vaak de favoriet geweest in Europese wedstrijden, om de zege uiteindelijk uit onze handen te zien glippen.’’ 

Het maakt de Noord-Londense fans voor het eerst in tijden weer enthousiast voor een Europees avontuur. ‘’Zeker nu er geen teams uit de Champions League meer instromen maken we een goede kans. Dat is uniek en fascinerend voor ons’’, stelt Seb. 

Uniek of niet, het is maar zeer de vraag of AZ met het sterkste elftal te maken gaat krijgen. Tegen Ferencvaros koos Postecoglou nog voor een groot aantal jonkies en bankzitters. ‘’Maar hij zal minder spelers sparen tijdens een thuiswedstrijd. Ik verwacht iets van vijf wijzigingen ten opzichte van het weekend, alle sterspelers zullen minimaal op de bank zitten.’’ 

Nieuw onderkomen 
Op de bank zitten is overigens geen straf in het nieuwe Tottenham Hotspur stadion. Net als het San Mames van Athletic Club geldt het stadion als een schoolvoorbeeld van een geslaagd nieuw stadion. ‘’Je verliest altijd een stukje historie als je naar een nieuw stadion verhuist, maar niemand heeft kritiek op ons nieuwe thuis. Het produceert een fantastische sfeer en is uiteindelijk alleen maar goed voor de financiële slagkracht.’’ 

Vooral dat laatste is natuurlijk belangrijk voor de directeuren in het noorden van de Engelse hoofdstad. Tottenham probeert met man en macht om het gat naar de absolute top te overbruggen. Al lijken de Spurs ook dit jaar niet opgewassen tegen Manchester City, Liverpool en Arsenal. ‘’We zitten nog wel een stukje achter die ploegen. Maar we spelen op dit moment ons beste voetbal onder Postecoglou, ook al reflecteren sommige resultaten dan niet echt. Er is goede hoop dat we wat bijzonders aan het opbouwen zijn in Noord-Londen’’, droomt Seb hardop.

Tottenham en AZ trappen morgenavond om 21:00 uur af in de Engelse hoofdstad. Later vandaag blikken we tactisch vooruit op het treffen tussen de twee ploegen. 

Meer weten over de Spurs? Neem dan zeker even een kijkje op de website van onze gesprekspartner: Tottenham Hotspur News.