Geen thuis, wel Braziliaans talent: Dit is Shakhtar Donetsk

Net als ruim drie jaar geleden tegen SC Dnipro-1 treft AZ vanavond een tegenstander die vanwege een oorlog niet in het eigen stadion kan spelen. Voor Shakhtar Donetsk is dat zelfs al meer dan 10 jaar het geval. We bespreken alles over onze aanstaande opponent met Dima van The Miners Weekly. 

Vorig decenium was Shakhtar Donetsk nog een vaste klant in de Champions League. Dat is nu niet meer het geval, de oorlog heeft er diep ingehakt bij de Oekraïners. De club probeert er nu beetje bij beetje bevenop te komen. “Sinds het seizoen 2022 zijn we duidelijk stabieler geworden,” begint Dima. “We hebben weer toptalenten kunnen aantrekken, zoals Kevin, Marlon Gomes en Kauã Elias. Dat Kevin voor meer dan 40 miljoen euro naar Fulham is verkocht, laat zien dat onze Braziliaanse pipeline ondanks de oorlog nog steeds werkt.”

Tegelijkertijd blijft de impact van de oorlog groot. “We zullen niet terugkeren naar ons niveau van 2019/20 zolang de oorlog doorgaat.” De logistieke uitdagingen zijn enorm: “Voor een ‘thuiswedstrijd’ reizen spelers zeven uur met de bus en keren ze bijna meteen na de wedstrijd terug. Europese uitduels zijn nog zwaarder, met eerst drie tot vier uur in de bus naar het vliegveld en daarna een vlucht, zoals de trip naar Alkmaar.”

Arda Turan 
Menig voetbalsupporter zal Arda Turan nog kennen als een Turkse cultheld op de Spaanse velden. Tegenwoordig traint hij Shakhtar Donetsk. Dima is positief. “Hij lijkt misschien een onconventionele keuze, maar hij past eigenlijk heel goed bij onze identiteit en cultuur.”

Die identiteit draait om aanvallend voetbal. “Hij wil altijd aanvallend spelen, zelfs tegen sterkere tegenstanders, ook als dat niet altijd resultaat oplevert.” Dat sluit aan bij de visie van technisch directeur (en clublegende) Darijo Srna: “Hij zegt dat hij liever verliest met moedig, aanvallend voetbal dan wint op een saaie manier.”

Ook zijn eerdere prestaties spreken in zijn voordeel: “Met Eyüpspor werd hij zesde in een zeer sterke Turkse competitie, terwijl dat team net gepromoveerd was.” En bij Shakhtar zelf ziet Dima al vooruitgang: “In een paar maanden hebben jonge spelers onder hem echt stappen gezet.”

Europees avontuur
Over het Europese avontuur is Dima tevreden. “Onze campagne in Europa is tot nu toe heel goed geweest. Turan gebruikte vaak een sterk gewijzigd team, maar toch eindigden we bij de beste acht.”

Een hoogtepunt was volgens hem het duel met Lech Poznań. “We speelden waarschijnlijk ons beste voetbal in de heenwedstrijd tegen Lech Poznań.” Al ging het daarna moeizamer: “In de return werden we wat gemakzuchtig en kwamen we maar net verder.”

Toch overheerst tevredenheid: “Dit is ons eerste seizoen in de Conference League en we genieten er enorm van. De achtste finales halen was het minimum, alles daarna is een bonus.”

Duidelijke favoriet
Voor het tweeluik met AZ is Dima duidelijk. “Voor mij is AZ de duidelijke favoriet.” Vooral de speelstijl kan een probleem worden: “AZ zal de eerste ploeg zijn die ons dit seizoen echt hoog en agressief onder druk zet. Daar hebben we weinig ervaring mee.”

Daarnaast zijn er personele en fysieke zorgen. “Ik verwacht dat onze beste speler, Marlon Gomes, de eerste wedstrijd mist.” Ook ziet Dima proberen rondom het drukke schema. “We spelen tegen AZ, reizen daarna zeven uur terug, hebben dan een beslissende competitiewedstrijd en moeten vervolgens weer terug naar Alkmaar. De ploeg zal uitgeput zijn.”

Kwaliteiten
Toch heeft Shakhtar genoeg wapens. “Alisson is onze belangrijkste creatieve dreiging op rechts. Hij is sterk één-op-één en kan zelfs dubbele dekking verslaan.”

Ook Marlon Gomes wordt genoemd: “Hij is een nummer tien die niet alleen creatief en technisch sterk is, maar ook keihard werkt zonder bal.”

En achterin staat een uitblinker: “Dmytro Riznyk is een keeper van wereldklasse. Hij had zelfs het recordaantal reddingen in een Champions League-wedstrijd tegen PSV in 2024. Hij kan ook nu weer beslissend zijn.”

Tot slot waagt Dima zich aan een voorspelling: “Ik verwacht een gelijkspel of een kleine overwinning voor Shakhtar in de eerste wedstrijd, gevolgd door een ruime overwinning voor AZ in de return.” Shakhtar Donetsk en AZ trappen vanavond om 21.00u af in het Poolse Krakau.