Kees Smit koos als jongen van negen al bewust voor AZ boven Ajax

2024 bleek het jaar van de doorbraak voor Kees Smit bij AZ. Toch had zijn verhaal er heel anders uit kunnen zien als hij als kind een andere keuze had gemaakt. Als negenjarige stond Smit namelijk op het punt te kiezen tussen AZ en Ajax.

In de kerstspecial van Voetbal International blikt de talentvolle middenvelder, inmiddels achttien jaar, terug op dat cruciale moment. "Toen ik negen was, kreeg ik interesse van beide clubs. Bij Ajax kon ik instromen bij de E-junioren, terwijl AZ me meteen in de D2 wilde plaatsen. Dat sprak me meer aan. Bovendien voelde de sfeer bij AZ prettiger aan. Bij Ajax zou ik zes proeftrainingen doen, maar na vier trainingen wist ik het al zeker: het werd AZ. Die laatste twee trainingen heb ik zelfs niet meer afgemaakt."

Smit herinnert zich het verschil tussen beide clubs nog goed. "Ik kwam uit Heiloo, een dorpse jongen tussen de assertieve stadskinderen van Ajax. Dat was even wennen. Tijdens een trainingspartijtje kregen we een inworp. Ik wilde die nemen, maar een teamgenoot pakte de bal snel uit mijn handen en ging zelf verder. Dat was daar blijkbaar normaal. Bij AZ zou zoiets niet snel gebeuren."

Dave Kwakman, ploeggenoot en goede vriend van Smit, reflecteert op de verschillende reputaties van de clubs. "Je hoort vaak dat Ajax ‘boefjes’ opleidt en dat AZ bekendstaat om het opleiden van ‘ideale schoonzonen’. Wat daarvan waar is, weet ik niet, maar stel dat het klopt: wat is beter? Als je een rustige, slimme jongen bent, kun je óók succesvol zijn in het profvoetbal. En trouwens, tot nu toe heb ik vaker van Ajax gewonnen dan zij van ons."