Martens na zege op Twente: "Ze trokken de kaart van vervelend doen"

Maarten Martens kon zijn geluk niet op na de zwaarbevochten overwinning van AZ op FC Twente in de play-offs om Europees voetbal. In een enerverende finale trok de ploeg uit Alkmaar met 3-2 aan het langste eind, dankzij een doelpunt van Ibrahim Sadiq in de blessuretijd. Voor Martens was het een emotionele ontlading, mede ingegeven door de recente nederlaag in de bekerfinale.

"Dit hadden we echt nodig," zei Martens tegenover ESPN. "Ik denk dat we het verdienen. We hebben na de verloren bekerfinale karakter getoond. Als je ziet wat we daarna hebben neergezet – zes overwinningen en twee gelijke spelen – dan vind ik ons een terechte winnaar."

AZ versloeg FC Twente dit seizoen drie keer, en dat zegt volgens Martens genoeg. Toch liep het zondagavond niet vanzelf. "We waren niet helemaal onszelf. Het spel lag regelmatig stil. FC Twente koos er bewust voor om het spel te vertragen en vervelend te doen. Dat is hun goed recht, maar het beïnvloedde wel het verloop van de wedstrijd."

De Belgische trainer sprak ook zijn verbazing uit over een opmerkelijke wissel van Twente: Daan Rots werd in de tweede helft vervangen door Younes Taha, zonder duidelijke aanleiding. "Ik weet niet waar die wissel vandaan kwam," aldus Martens. "Waarschijnlijk om een extra wisselmoment te creëren. Ze hebben echt alles geprobeerd om het ritme te breken."

Desondanks hield AZ stand en bekroonde het seizoen alsnog met Europees voetbal. "We waren zó dichtbij directe plaatsing via de beker. Dat het dan op deze manier alsnog lukt, maakt me ontzettend blij en trots."