Voorbeschouwing: AZ hervat Eredivisie op het Kasteel

Zondagmiddag speelt AZ haar dertiende wedstrijd van dit Eredivisie seizoen. In een uitwedstrijd tegen Sparta zal de ploeg van Maarten Martens enorm gemotiveerd zijn om eindelijk weer eens drie punten mee naar huis te nemen. De wedstrijd in Rotterdam trapt af om 14:30 uur. 

AZ verkeert in een dramatische vorm. In de laatste negen wedstrijden werd er zeven keer verloren en één keer gelijk gespeeld. Momenteel bezetten de Alkmaarders een zesde plaats met evenveel punten als nummer zeven Fortuna Sittard. Ondanks een fantastische Europa League avond tegen Fenerbache, waar vooral ook de jeugd zich waanzinnig tentoonstelde, is het woord crisis hier en daar al gevallen. Martens heeft zich tijdens de interlandbreak moeten voorbereiden op het vervolg van de competitie met een groep waar veel spelers ontbraken door interlands en blessures. Sparta Rotterdam is het eerstvolgende obstakel voor de Alkmaarders. 

Er waren vier AZ'ers opgeroepen om hun land te vertegenwoordigen deze interlandperiode. Maxim Dekker en Denso Kasius stonden beide in de basis in de eerste wedstrijd tegen Jong Slowakije, dat in 3-3 eindigde. Kees Smit speelde, samen met AZ'ers Julian Oerip, Elijah Dijkstra en Yoël van den Ban, drie EK-kwalificatie wedstrijden met Oranje onder 19. Die werden allemaal gewonnen en daarmee kwalificeerde de jeugdexponenten van Oranje zich voor de Eliteronde van de EK-kwalificatie. Parrott speelde met Ierland in de Nations League tegen Finland en Engeland. Hij kreeg een klein half uurtje de tijd in een 5-0 verloren wedstrijd tegen Engeland. 

Naast de vertrokken internationals kampt de selectie van AZ ook nog steeds met een aantal blessures. Jordy Clasie en Kristijan Belic zitten nog in de lappenmand, al lijkt Clasie wel snel weer beschikbaar te zijn. Rome-Jayden Owusu-Oduro meldde zich af voor Jong Oranje in verband met een bilspier blessure. Hij is nog niet op tijd fit voor het duel met Sparta Rotterdam zondag en zal vervangen worden door Jeroen Zoet. Tegelijkertijd komen Ruben van Bommel, Ibrahim Sadiq, Bruno Martins Indi, Zico Buurmeester, Ernest Poku, Lequincio Zeefuik en Lewis Schouten weer terug van blessures. Of zij ook allemaal fit genoeg zijn voor speeltijd aankomende zondag moet nog blijken. 

De wedstrijd tussen de nummer zestien en de nummer zes van de Eredivise staat onder leiding van Jannick van der Laan.