AZ gewaarschuwd voor Sunderland: ‘We hebben elkaar keihard nodig’

AZ begint vanavond aan de Europa League tegen een Sunderland dat al 53 jaar op Europees voetbal wacht. Leeroy Echteld verwacht een fysieke krachtmeting in een vrijwel vol Stadium of Light. Met Kees Smit terug in de selectie wil AZ ook zelf aan voetballen toekomen.

De ploeg werkte dinsdag de laatste training in Engeland af. Volgens AZ wordt een vrijwel uitverkocht stadion verwacht, met plaats voor ongeveer 49.000 toeschouwers. 485 AZ-supporters maken de reis naar Sunderland.

Echteld waarschuwt voor balverlies

Echteld ziet vooral gevaar in de omschakeling en bij spelhervattingen. Sunderland beschikt volgens hem over volwassen, fysiek sterke spelers die balverlies direct kunnen afstraffen. De organisatie moet daarom kloppen en iedere speler zal zijn werk moeten doen. ‘We hebben elkaar keihard nodig’, benadrukt de trainer.

AZ moet de verwachte druk in de openingsfase doorstaan, maar Echteld wil dat zijn ploeg daarna ook aan het eigen voetbal toekomt. De goede grasmat biedt volgens hem alle mogelijkheden om het eigen voetbal te spelen.

Smit terug, Daal wil resultaat

Daarbij kan Echteld weer beschikken over Smit. De middenvelder miste door een liesblessure de wedstrijden tegen sc Heerenveen en Willem II, maar behoort tot het 23-koppige reisgezelschap. ‘Zeker in balbezit kan hij geniaal zijn’, zei Echteld tijdens de persconferentie. Of Smit direct begint, is nog niet bekend.

Ook Jordy Clasie ziet mogelijkheden. De middenvelder kent het Stadium of Light uit zijn periode bij Southampton en kijkt uit naar de omstandigheden. Hij erkent de kwaliteiten van Sunderland, maar ziet voldoende kansen om een resultaat te halen.

Ro-Zangelo Daal verwacht dat Sunderland vanaf de aftrap druk zal zetten, aangemoedigd door het publiek. De buitenspeler wil zich daar niet achter verschuilen. ‘Zo’n sfeer zijn we wel gewend. Dat mag geen excuus zijn.’ Hij benadrukt dat AZ met vertrouwen naar Engeland is gekomen en naast goed voetbal ook een resultaat wil laten zien.

Vertrouwen bij Sunderland

Sunderland-trainer Régis Le Bris is op zijn beurt bedacht op de kwaliteiten van AZ. Hij noemt het een jonge, talentvolle ploeg met een moderne speelstijl. De Eredivisie is bovendien bekend terrein voor de scouting van de Engelse club.

Onder de schrijvers van supportersplatform Roker Report overheerst ondertussen het optimisme. Alle deelnemers aan de voorspellingenrubriek kiezen voor een overwinning van Sunderland. Daarbij wijzen ze vooral op de fysieke intensiteit, de Europese ervaring van verschillende spelers en de steun van het thuispubliek. Het optreden tegen Arsenal, ondanks de 0-2 nederlaag, heeft hun vertrouwen versterkt.

Sunderland - AZ begint vanavond om 21.00 uur Nederlandse tijd en is live te zien op Ziggo Sport 1 en Ziggo Sport Free.

Bronnen: AZ, ESPN, VoetbalPrimeur, Roker Report en Ziggo.