AZ spaart spelers tegen Shakhtar met oog op fitte bekerfinale

AZ-trainer Leeroy Echteld kiest er donderdag voor om meerdere spelers rust te geven in de Conference League-wedstrijd tegen Shakhtar Donetsk. De beslissing is vooral genomen met het oog op de KNVB-bekerfinale tegen NEC, die slechts drie dagen later wordt gespeeld. AZ wil in De Kuip met zo min mogelijk vermoeide spelers aan de aftrap staan.

Door de 3-0 nederlaag in de heenwedstrijd is de kans op een halvefinaleplaats in Europa klein, waardoor de prioriteit verschuift naar de nationale bekerfinale. De korte hersteltijd tussen beide duels speelt daarin een grote rol. “Wij willen niet met vermoeide benen tegen NEC spelen,” zei Echteld woensdag op de persconferentie. “We houden met iedereen rekening, zodat ze zondag zo goed mogelijk voor de dag kunnen komen. We willen daar zo sterk mogelijk beginnen.”

Onder anderen vaste krachten als Peer Koopmeiners, Jordy Clasie en Troy Parrott worden gespaard tegen Shakhtar. Vooral Parrott ontbreekt in de aanval en wordt vervangen door Mexx Meerdink. De spits kijkt uit naar zijn basisplaats, maar benadrukt ook dat AZ het Europese duel serieus benadert. “Ja, ik ga starten. Dat is een mooi moment om mezelf te laten zien,” zei hij.

“Als je er niet in gelooft, kan je beter niet gaan spelen,” zei Meerdink over de wedstrijd tegen Shakhtar, dat ondanks de achterstand nog niet volledig wordt afgeschreven. Echteld hield daarbij wel een kleine slag om de arm: een snelle goal en steun van het publiek kunnen volgens hem nog voor een verrassende wending zorgen.