AZ - Willem II: Echteld wil tempo verder opvoeren

AZ ontvangt vrijdagavond Willem II in het AFAS Stadion. Trainer Leeroy Echteld wil tegen de promovendus vooral zien dat het tempo verder omhoog gaat. De Tilburgers kenden een moeizame start, maar haalden rond de transferdeadline nog meerdere versterkingen.

AZ begint als koploper aan speelronde zes. Tegenstander Willem II staat er een stuk minder goed voor. De ploeg van trainer John Stegeman promoveerde afgelopen voorjaar via de play-offs naar de Eredivisie, maar wacht na vier wedstrijden nog altijd op de eerste overwinning. Alleen tegen sc Heerenveen werd een punt gepakt: 2-2. Tegen Go Ahead Eagles (4-1), NEC (1-4) en Excelsior (0-3) ging Willem II onderuit. Met vier doelpunten voor en dertien tegen staan de Tilburgers momenteel zestiende.

Toch waakt Echteld ervoor dat AZ het duel te gemakkelijk opvat. De trainer wil juist dat zijn ploeg het niveau verder opschroeft. "Het tempo mag wat mij betreft nog iets meer omhoog", aldus Echteld. Volgens de trainer kan AZ een lager geklasseerde tegenstander met een hoger speeltempo sneller in de problemen brengen. Daar is deze week op de training specifiek aandacht aan besteed.

Willem II versterkte zich flink
Willem II bleef richting het einde van de transferperiode niet stilzitten. De Tilburgers voegden onder anderen Vito van Crooij, Maxim Dekker en Chido Obi toe aan de selectie.

Van Crooij kwam over van NEC en brengt met 221 Eredivisiewedstrijden de nodige ervaring mee. De 18-jarige Obi wordt voor de rest van het seizoen gehuurd van Manchester United. De spits kwam acht keer officieel uit voor het eerste elftal van de Engelse club en maakte tegen Excelsior inmiddels ook zijn debuut voor Willem II.

Daar staat tegenover dat Willem II een belangrijke speler moet missen. Aanvoerder Justin Hoogma heeft een zware knieblessure opgelopen en staat meerdere maanden aan de kant.

Drie oude bekenden terug in Alkmaar
Voor meerdere spelers van Willem II wordt het duel bijzonder. Maxim Dekker vertrok vorige week definitief bij AZ en tekende in Tilburg tot medio 2029. De 22-jarige verdediger doorliep de volledige jeugdopleiding in Alkmaar en had bij zijn overstap 35 Eredivisiewedstrijden achter zijn naam.

Finn Stam maakte eind mei definitief de overstap van AZ naar Willem II, nadat hij afgelopen seizoen al op huurbasis voor de Tilburgers speelde. Daarnaast speelt Kasper Boogaard dit seizoen op huurbasis in Tilburg. Echteld gaf donderdag aan dat AZ contact houdt met de twintigjarige middenvelder en zijn beelden blijft bekijken.

AZ weet bovendien dat Willem II in Alkmaar voor een verrassing kan zorgen. Bij het vorige bezoek, in november 2024, wonnen de Tilburgers met 1-2 in het AFAS Stadion. Later dat seizoen won AZ de uitwedstrijd in Tilburg met 0-2.

Smit en Kasius ontbreken
Echteld kan vrijdag niet beschikken over Kees Smit. De middenvelder kampt nog met klachten. Ook Denso Kasius is niet inzetbaar. AZ - Willem II begint vrijdagavond om 20.00 uur. Martin van den Kerkhof is de scheidsrechter. Het duel wordt live uitgezonden op ESPN 2.

Bronnen: AZ, Willem II, KNVB