Coëfficiëntenstrijd: Nederland heeft AZ nodig om Portugal voor te blijven

Met de Champions League gaat vanavond de eerste van de drie Europese competities weer van start. Dat betekent dat we ook de coëfficiëntenlijst er weer bij gaan pakken. Het spant erom: Nederland moet België en Portugal achter zich houden wil het drie Champions League-tickets blijven verdelen. 

Mede dankzij de inspanningen van AZ lijkt Nederland enige ademruimte te hebben. De Alkmaarders overleefden drie voorrondes en zagen FC Utrecht hetzelfde doen, waardoor de Eredivisie met liefst zes teams vertegenwoordigd is in de Europese competitiefases. België en Portugal kenden allebei een minder succesvolle zomer.

Het land dat aan het einde van het seizoen 25/26 zesde staat, mag in seizoen 27/28 drie teams afvaardigen in de Champions League. Nederland is in het seizoen 26/27 al verzekerd van drie Champions League-deelnemers. 

Nederland moet in het restant van dit seizoen vooral rekening houden met Portugal. De Portugezen verloren al een club in de voorrondes, maar de Portugese top lijkt er dit seizoen sterk op te staan. Bovendien is nog maar de vraag of Ajax, FC Utrecht en Go Ahead klaar zijn voor het Europese podium. 

De voorspellingen trekken tot dusverre een vergelijkbare conclusie. PSV wordt, vooral dankzij een loodzware loting, op een magere 21ste plaats ingeschaald. De statistici houden geen hoge pet op voor Ajax, de 32ste plaats zou, logischerwijs, een directe uitschakeling betekenen. 

In de Europa League zien we eenzelfde beeld. Feyenoord wordt nog vrij hoog ingeschat, plek 9 zou heel netjes zijn. FC Utrecht en Go Ahead Eagles vinden we terug op plekken 30 en 36. 

De Nederlandse hoop ligt in de Conference League. De bookmakers voorspellen een vijfde plaats voor AZ op het derde Europese niveau. 

Gevaar
De kansen van de Portugese clubs worden ondertussen een stuk rooskleuriger ingeschat. Benfica en Sporting CP staan op plaats 13 en 15 in de Champions League, terwijl we FC Porto en SC Braga op respectievelijk plaats 7 en 14 terugvinden. Komen deze voorspellingen uit, kan Nederland plek 6 zomaar kwijt zijn aan het einde van de rit. 

Dat zou niet alleen een harde klap zijn voor de Eredivisie als geheel, maar ook voor de Champions League-ambities van AZ. Werk aan de winkel dus voor de Nederlandse delegatie. Kleine geruststelling: Met een Conference League-eindzege brengen de Alkmaarders Nederland hoe dan ook in de veilige haven.