Een interessante naam aan Bosnische kant vanavond

Het Nederlands Elftal neemt het vanavond in de Nations League op tegen Bosnië en Herzegovina. Vanzelfsprekend staan er een aantal bekende namen aan zowel de kant van Oranje als die van de Balkanezen. Eén naam is echter bijzonder interessant: die van Esmir Bajraktarevic. Een naam die menig AZ-supporter misschien niet veel zal zeggen, behalve dat het een goed Scrabble-woord zou kunnen zijn.

Niet heel vreemd, want de inmiddels 19-jarige Bosniër speelde slechts 90 minuten voor de Alkmaarders. Dit vond plaats in 2022, toen de geboren Amerikaan korte tijd meetrainde met de onder-18 van onze jeugdacademie. In een oefenwedstrijd tegen AFC Amsterdam speelde hij de volle 90 minuten en scoorde de nummer 10 twee doelpunten in een 5-1 overwinning op de Amsterdammers. Ondanks zijn goede prestatie in die wedstrijd, kwam het nooit tot een definitieve overstap.

Twee jaar later staat de middenvelder, die nog steeds voor zijn jeugdclub New England Revolution in de MLS speelt, voor een bijzondere periode. Hij is namelijk voor het eerst opgeroepen voor de selectie van het nationale elftal van Bosnië en Herzegovina. Eerder speelde hij zijn interlands voor de jeugdelftallen van zijn geboorteland de Verenigde Staten, waar hij zelfs één keer uitkwam voor de A-selectie. Dit gebeurde in een oefenwedstrijd tegen Slovenië eerder dit jaar, waarin hij een halfuur meedeed.

Nu lijkt de middenvelder definitief gebruik te maken van de kans om één keer van nationaal team te wisselen. Zoals hij zelf heeft aangegeven, heeft hij zich altijd Bosniër gevoeld, sprak hij thuis altijd Bosnisch, en is hij trots dat hij straks voor het land van zijn ouders mag uitkomen.

Of het vanavond tot een invalbeurt komt, moet nog blijken, maar het is in ieder geval iets om in je achterhoofd te houden als je hem straks het veld ziet betreden. Misschien een leuke opmerking om tegen je vrienden te zeggen: “Hij had voor AZ kunnen spelen.”