Het bezoeken van een Europese uitwedstrijd: wie, wat, waar?

Afgelopen zaterdag maakte de UEFA, na de loting van vrijdag, het officiële speelschema van de Europa League bekend. Hierin trapt AZ vier keer thuis af, maar speelt het ook vier uitwedstrijden tegen andere tegenstanders dan in de thuiswedstrijden. Uit de koker zijn een aantal noemenswaardige tegenstanders gerold, waar menig AZ-supporter graag naartoe zal afreizen. Deze tegenstanders zijn het Spaanse Athletic Bilbao, het Engelse Tottenham Hotspur, het Bulgaarse Ludogorets en het Hongaarse Ferencváros. Hoewel je die laatste misschien op voorhand zou kunnen afschrijven, nemen we hem toch mee in dit artikel. We bespreken namelijk de verschillende reismogelijkheden voor AZ-supporters om hun favoriete ploeg achterna te reizen.

Athletic Bilbao, Spanje, 3 oktober

Te beginnen bij Athletic Bilbao. Deze wedstrijd wordt afgetrapt op donderdag 3 oktober om 21:00 uur. Voor deze fantastische wedstrijd tegen de nummer 5 van La Liga van vorig jaar, staat er een schitterend affiche op het programma in het 53.332 toeschouwers tellende San Mamés. Dit stadion is tevens de locatie waar de Europa League-finale van dit seizoen gehouden wordt. Voor degenen die er op 3 oktober niet bij kunnen zijn, biedt dit dus mogelijk nog een tweede kans om naar Bilbao af te reizen.

Dan over de reisopties. Bilbao is eigenlijk maar op twee manieren te bezoeken. Een 14 uur durende autorit door België en Frankrijk, of het meest logische: het vliegtuig. Vanuit Amsterdam gaan er dagelijks vier rechtstreekse vluchten richting de Noord-Spaanse stad. KLM verzorgt er drie en de low-cost maatschappij Vueling één. Omdat de wedstrijd al snel plaatsvindt, zijn de prijzen voor deze vluchten al behoorlijk gestegen. Dit komt doordat de computers van luchtvaartmaatschappijen al snel de toename in het aantal AZ-supporters die hun tickets hebben geboekt, hebben opgemerkt.

Andere opties voor deze wedstrijd zijn het nemen van een vliegtuig vanuit Brussel, vanaf waar Brussels Airlines en Vueling in totaal twee directe vluchten aanbieden. Vanuit Amsterdam kun je voor slechts 16 euro met de Flixbus naar de Belgische luchthaven. Duitse luchthavens zijn vanwege de slechte directe verbinding eigenlijk geen overweging waard. Het komt er dus op neer dat je snel je vliegticket moet boeken, diep in de buidel moet tasten, of de wedstrijd aan je voorbij moet laten gaan.

Tottenham Hotspur, Engeland, 24 oktober

Dan gaan we verder met het schitterende affiche in Engeland: Tottenham Hotspur-AZ. De wedstrijd die op 24 oktober gespeeld wordt in het gloednieuwe, 62.850 toeschouwers tellende Tottenham Hotspur Stadium, zal gegarandeerd weer eentje voor in de boeken van veel AZ-supporters zijn. Londen is als wereldstad goed bereikbaar en vanwege het al actieve dagelijkse verkeer tussen Nederland en Engeland, niet sterk onderhevig aan de invloed van de extra vraag door AZ-supporters.

Opties zijn het nemen van het vliegtuig naar een van de vijf grotere luchthavens van Londen met luchtvaartmaatschappijen als KLM, British Airways, EasyJet en Ryanair. Daarnaast biedt de Eurostar ook een uitstekende rechtstreekse treinverbinding, acht keer per dag, tussen de stadscentra van Amsterdam en de Britse hoofdstad. Een iets minder bekende optie is het nemen van de rechtstreekse Flixbus tussen Amsterdam Sloterdijk en London Victoria-station. Deze optie is vooral financieel erg aantrekkelijk en kan voor nog geen honderd euro al geboekt worden. Andere opties zijn het rijden met de auto naar Engeland, waarbij je kunt kiezen voor de boot van Hoek van Holland naar Harwich, de ferry van Calais naar Dover of de Eurotunnel-service. Zowel de auto-opties als de Flixbus kosten je echter minstens een volle dag aan reistijd.

Ludogorets, Bulgarije, 12 december

Zoals al vermeld in de inleiding van dit artikel, slaan de meeste mensen Ludogorets snel genoeg over in hun reisplannen. Al is het niet omdat de ploeg, het stadion en de fans niet aantrekkelijk overkomen, dan is het wel omdat het plaatsje Razgrad met 30.000 inwoners in de middle-of-nowhere ligt en geen vliegveld heeft. Er zijn echter nog wel opties die de die-hard AZ’er of AZ-reizigers kunnen overwegen. Zo is er een goede vliegverbinding met de Roemeense hoofdstad Boekarest, waar onder andere KLM en het Roemeense TAROM vier vluchten onderhouden met Amsterdam. Vanaf daar is er de mogelijkheid om een auto te huren, of de Flixbus te nemen richting de Noord-Bulgaarse stad Razgrad. De reis per bus of auto neemt ongeveer vier uur in beslag. Het is echter noemenswaardig dat de bus maar één keer per dag gaat en gedeeltelijk over middennacht rijdt, waardoor je pas rond 02:00/03:00 uur ’s nachts arriveert op je bestemming. Al met al, deze optie is erg exotisch, maar er zit voor ieder wat wils bij in deze Europa League-loting.

Ferencváros, Hongarije, 30 januari

Dan aangekomen bij de laatste bestemming: Boedapest, Hongarije. Voor veel mensen een al bereisde bestemming of eentje op de verlanglijst, want de Hongaarse hoofdstad is dankzij zijn rijke cultuur, architectuur en nachtleven een erg toeristische plek. Mede dankzij dit feit zijn er tal van vluchten richting de stad via onder andere Amsterdam en Eindhoven. De low-cost maatschappij Wizz Air vliegt vanaf Eindhoven voor het goedkoopste tarief, terwijl KLM vanaf Amsterdam meerdere keren per dag voor een premium tarief naar de stad vliegt.

Alternatieve opties zijn het nemen van het vliegtuig of de trein richting Wenen. Vanaf daar kun je namelijk gemakkelijk met zowel de trein als de Flixbus binnen drie uur afreizen naar Boedapest. Het tarief voor dit onderdeel van de reis varieert van 20 euro voor de bus tot 30 euro voor de trein. De vliegopties naar Wenen zijn uitgebreid met onder andere Austrian Airlines en KLM die negen vluchten per dag aanbieden naar de stad. Daarnaast kun je vanaf Eindhoven twee keer per week tegen een laag tarief met Ryanair naar de Oostenrijkse hoofdstad.

Er is voor ieder op deze route wat wils, want er is ook de optie om vanaf Amsterdam Centraal met de Nightjet naar Wenen te reizen. Deze rit duurt ongeveer 14 uur en is beduidend goedkoper dan het vliegtuig. Wel moet er vermeld worden dat voor een redelijke nachtrust, want het is een nachttrein, aangeraden wordt een lig- of slaapcabine te boeken. Tickets voor deze nachttrein zijn nog niet beschikbaar, dit gebeurd pas na het bekendmaken van de nieuwe treindienstregeling halverwege december.