Het ongebruikelijke verhaal van FC Vaduz: ''Ik zou niet willen stellen dat ze er minder op zijn geworden''

Oude bekende FC Vaduz is de volgende Europese horde voor AZ. De Alkmaarders wonnen in 2022 beide wedstrijden van de beste club uit Liechtenstein, dat destijds aan een sprookjes seizoen bezig was. Samen met  Zwitsers voetbalkenner Craig King bespreken we de ontwikkeling van Vaduz, de opmerkelijke deelname aan de Zwitserse voetbalpiramide en beantwoorden we de vraag of Vaduz er sterker of minder op is geworden de afgelopen jaren. 

Laten we maar meteen met die laatste vraag beginnen. In de zomer van 2022 schakelde FC Vaduz doodleuk het Turkse Konyaspor en de Oostenrijkse grootmacht Rapid Wien uit. Zodoende plaatste de Liechtensteinse bekerwinnaar voor de groepsfase van de Conference League, waarin de underdog zich kranig verweerde maar toch als 4de eindigde achter AZ, Dnipro-1 en Apollon Limassol. 

In de twee daaropvolgende jaren werd de club uit het vorstendom al in de vroege voorrondes uitgeschakeld. In 2023 gebeurde dat door Neman Grodno (Wit-Rusland) en in 2024 door St. Patrick Athletic (Ierland). Niet de meest indrukwekkende resultaten dus. En dan laten we de eindklassering in het rechterrijtje van het Zwitserse tweede niveau nog buiten beschouwing. De conclusie dat Vaduz er minder op is geworden lijkt dus snel gemaakt, maar niks is minder waar. 

''Ik zou niet willen stellen dat Vaduz er minder op is geworden. In werkelijkheid zaten ze tijdens die geweldige Europese campagne al in een neerwaartse spiraal'', vertelt Craig. ''Om het volledige verhaal te vertellen, Vaduz promoveerde in totaal drie keer naar het hoogste niveau. In totaal hebben ze het daar maar vijf seizoenen volgehouden over de hele historie. De laatste degradatie was in 2021.'' 

''FC Vaduz is niet echt opgewassen voor het hoogste niveau. Ze missen de middelen om zich te consolideren and ze zullen altijd voor lijfsbehoud spelen. Uiteindelijk zullen altijd weer snel degraderen, het plafond van de club ligt simpelweg niet hoger.'' Legt Craig uit. ''De club hoort op het tweede niveau thuis.''

Europees voetbal vanuit het tweede niveau 
FC Vaduz heeft zich voor Europees voetbal geplaatst door beslag te leggen op de Liechtensteinse beker. Aan die bekercompetitie doen overigens maar zeven teams mee, waaronder twee reserveteams van Fc Vaduz. Het mag dus geen wonder heten dat de enige profclub die het land telt een abonnement heeft op die troffee. 

''In Zwitserland zelf worden ze meer als een lastpost gezien, vooral wanneer ze wel tijd in de hoogste divisie doorbrengen. Als gastclub kunnen ze zich niet kwalificeren voor Europa of de competitie winnen (zelfs als ze eerste worden), dus voor velen voegt deelname aan de Super League niet veel toe. Ze spelen eigenlijk alleen maar om te overleven.''

''Aan de andere kant is zeker belangrijk dat Vaduz op een zo hoog mogelijk niveau speelt en, zoals je je kunt voorstellen, ontwikkelen de meeste spelers van het nationale elftal zich daar. Het is dus voordelig voor Vaduz en de Liechtensteinse voetbalbond. De Zwitserse voetbalbond krijgt bovendien een vergoeding van Vaduz, dus het werkt voor iedereen.'' Schetst Craig ook de andere kant van het verhaal. 

Europees voetbal brengt een zekere magie met zich mee. Daar weten ze in Vaduz alles van. Maar op het moment lijkt de magie bij Vaduz vooral aanwezig in het landschap rondom het stadion, en niet zozeer op het veld. ''Ze hebben een degelijke selectie, maar ik denk dat er  zelfs op het tweede niveau in Zwitserland nog een paar sterkere teams zijn.''

AZ en FC Vaduz trappen vanavond om 20:00u af in het AFAS Stadion.