Paul Brandenburg: ''Deze trainer durft de jeugd voor de leeuwen te gooien''

De spektakel wedstrijd tegen Fenerbahce zal de geschiedenisboeken ingaan als 'deg grote doorbraak van de Youth League-lichting'. Met uitblinkers als Ro-Zangelo Daal, Kees Smit, Dave Kwakman en Rome-Jayden Owusu Oduruo telde een persoon in het bijzonder zijn zegeningen: Paul Brandenburg. Het hoofd jeugdopleiding doet zijn verhaal bij Voetbal International. 

''Deze trainer durft de jeugd voor de leeuwen te gooien. Het is erg lekker dat we een trainer hebben die de jeugd voor de leeuwen durft te gooien'', begint Brandenburg. ''Zoals Louis van Gaal dat vroeger óók deed. Dat vind ik groots. De voorgaande twee jaar zijn we op dat vlak niet verwend. Tijdens die lange reeks zonder overwinningen dit seizoen, heb ik me trouwens wel afgevraagd wanneer het moment zou aanbreken. Dat is geen kritiek op de hoofdtrainer, hij maakt zijn eigen afwegingen. Maar ik beoordeel het als hoofd opleiding en werd soms wel wat ongeduldig. Liep ik een beetje recalcitrant met een chagrijnig hoofd over het complex. Omdat die jonge jongens er in mijn ogen klaar voor waren. Maar goed, tegen Fenerbahçe pakte het geweldig uit. Dit had de hele club hard nodig'', stelt Brandenburg. 

Vanaf de tribune genoot het hoofd jeugdopleiding met volle teugen. ''Het was frivool, het was energiek. En dat tegen een miljoenenploeg met WK-gangers. Onze jongens hebben laten zien waar wij bij AZ voor staan. Om me heen zaten de ouders van jeugdspelers uit de jongste jeugdteams'', vervolgt Brandenburg. ''Die waren bij de goals aan het springen en juichen en vielen elkaar in de armen. Ook voor hún kinderen is dit een enorme stimulans. Ze zien dat er bij AZ echt kansen liggen voor opgeleide talenten. Dat besef en die vreugde bezorgden me kippenvel. Het was een echt voetbalfeest. Resultaat gekoppeld aan entertainment, met eigen spelers, jongens waarmee de supporters zich kunnen identificeren. Hier doen we het allemaal voor.''

Argentijnse lessen 
Ruim een jaar geleden vertrokken de Youth League-winnaars naar Argentinië voor een wedstrijd tegen de Zuid-Amerikaanse kampioenen, met als inzet de wereldbeker. De wedstrijd werd verloren na penalties, maar de ervaring was vele malen waardevoller dan de prijs. ''Boca had geen betere voetballers dan wij'', stelt Brandenburg. ''We zijn daar vooral afgetroefd op fysieke kracht en intensiteit. Een jaar later met AZ-1 tegen Fenerbahçe was het compleet anders. De jongens waren mannen geworden. Ze hebben aangetoond er klaar voor te zijn. Maarten Martens weet nu dat hij op ze kan rekenen. Dit is het bewijs dat de combinatie van Youth League en Keuken Kampioen Divisie heel veel toevoegt aan hun ontwikkeling. Ze hebben al tientallen keren tegen grote mannen en andere voetbalculturen gespeeld, voordat ze aan het echte werk begonnen. Dat is goud waard.''
 

Nieuwe lichting 
Na het winnen van de Youth League in 2022/2023 strandde de ambities vorig seizoen na strafschoppen tegen FC Porto. Dit jaar staat een nieuwe talentvolle lichting klaar om een nieuwe graai te doen naar het zilverwerk. ''Ook in de nieuwe lichting zitten talenten met exceptionele kwaliteiten'', meent Brandenburg. ''Ik ga geen namen noemen, want dan doe ik andere jongens tekort. Maar neem van mij aan dat ook dit een rete-interessante groep is.'' Op 27 november komt de hoogste jeugdploeg van Manchester United op bezoek in Wijdewormer. Twee weken later volgt de return in Engeland. 

''Het is hartstikke leuk om even na te genieten van wat er tegen Fenerbahçe is gebeurd, maar hier zijn we vooral aan het vooruit kijken. Hoe zorgen we ervoor dat deze jongens zich blijven ontwikkelen? Hoe houden we deze groep bij elkaar? Wanneer zijn nóg meer talenten in staat basisplaatsen af te dwingen? Kijk, voetballen kunnen ze. En hun jeugdige onbevangenheid moeten we zien te bewaren. Maar nu is het zaak dat ze stabiel worden in hun prestaties. We willen jongens opleiden die als vaste basisspeler het verschil kunnen maken. In Nederland en in Europa'', legt Brandenburg uit.