Invaller Meerdink bezorgt AZ eerste Europese overwinning tegen Hapoel Beer Sheva

AZ heeft donderdagavond zijn eerste overwinning in de Europa League geboekt. De ploeg van trainer Leeroy Echteld versloeg Hapoel Beer Sheva in het AFAS Stadion met 2-1. Peer Koopmeiners opende kort na rust de score, waarna Amankwah Forson gelijkmaakte. Mexx Meerdink besliste de wedstrijd in de 77e minuut met een strafschop. Rond het stadion vonden demonstraties plaats en waren extra veiligheidsmaatregelen van kracht.

Echteld had zijn elftal op meerdere plaatsen gewijzigd ten opzichte van de nederlaag tegen Feyenoord. Wesley Hoedt maakte zijn officiële rentree in het AZ-shirt en vormde samen met Wouter Goes het centrum van de verdediging. Bendegúz Kovács kreeg voor het eerst een basisplaats in de hoofdmacht, waardoor Meerdink op de bank begon.

Op het middenveld speelden Dave Kwakman en Valdemar Byskov in plaats van Jordy Clasie en Calvin Stengs. Seiya Maikuma verving Elijah Dijkstra als rechtsback. Kees Smit ontbrak vanwege een blessure.

AZ krijgt kansen voor rust
AZ kreeg in de zevende minuut de eerste mogelijkheid. Wouter Goes kopte uit een hoekschop van Byskov net over. Daarna duurde het tot halverwege de eerste helft voordat de thuisploeg opnieuw gevaarlijk werd.

Maikuma probeerde het in de 29e minuut vanuit een lastige hoek, maar doelman Ofir Marciano keerde zijn schot. Twee minuten later hield de keeper ook een vrije trap van de Japanner tegen.

In de 38e minuut legde Kovács de bal na een individuele actie terug op Byskov. De Deen haalde hard uit, maar opnieuw stond Marciano in de weg. Kort voor rust schoot Ro-Zangelo Daal rakelings over. Beide ploegen gingen daardoor met 0-0 de kleedkamer in.

Koopmeiners opent de score
AZ begon sterk aan de tweede helft en kwam in de 49e minuut op voorsprong. Byskov zag Koopmeiners vrijstaan en speelde de bal naar de aanvoerder, die links langs Marciano binnenschoot: 1-0.

De voorsprong hield niet lang stand. In de 55e minuut kwam Hapoel Beer Sheva met meerdere spelers voor het Alkmaarse doel. Zahi Ahmed legde de bal af op Amankwah Forson, die de 1-1 binnenschoot.

Echteld wisselde in de 61e minuut tweemaal. Denso Kasius verving Maikuma en Stengs kwam binnen de lijnen voor Ayoub Oufkir. Enkele minuten later voorkwam Jari De Busser met een redding een achterstand.

Meerdink beslist wedstrijd met eerste balcontact
Na ingrijpen van de VAR kreeg AZ een strafschop wegens een overtreding op Kovács. Scheidsrechter Radoslav Gidzhenov beoordeelde de situatie en wees naar de stip.

Meerdink kwam in de 76e minuut als vervanger van Kovács binnen de lijnen en ging direct achter de bal staan. Een minuut later schoot hij met zijn eerste balcontact de strafschop binnen: 2-1.

Ook Mateo Chávez kwam in de 76e minuut in het veld als vervanger van Mees de Wit.

Hapoel Beer Sheva kreeg in de 80e minuut nog een mogelijkheid via Forson, maar De Busser stopte zijn volley. Twee minuten later had Stengs de kans op 3-1. Zijn harde schot werd door Marciano gekeerd.

In de 86e minuut bracht Echteld met Weslley Patati voor Daal zijn laatste wissel. AZ hield de voorsprong vast en stelde de overwinning veilig.

Demonstraties rond het stadion
Ook buiten het veld trok de wedstrijd veel aandacht. Vanwege de veiligheid waren supporters van Hapoel Beer Sheva niet welkom bij het duel.

In Alkmaar vonden donderdag pro-Palestijnse demonstraties plaats. Een protestmars trok vanuit de binnenstad richting het AFAS Stadion. De politie begeleidde de demonstranten naar een aangewezen demonstratieplek bij het stadion.

Ook de Koninklijke Marechaussee was in de stad aanwezig.

Eerste drie punten in Europa League
Met de overwinning herstelt AZ zich van de eerdere Europese nederlaag tegen Sunderland (1-0). Na twee speelronden heeft de ploeg van Echteld drie punten verzameld.