Peter Vindahl, Brian Priske en een nieuwe Europese uitdaging: Dit kan AZ verwachten van Sparta Praag

Na een teleurstellende competitiefase, een ontslaggolf binnen de technische staf en een absolute treurtrip naar Armenië, leek AZ rijp voor een vroege Europese uitschakeling. Maar niks is minder waar. De Alkmaarders zitten bij de laatste zestien en mogen blijven dromen van Europees zilverwerk. We bespreken onze aanstaande opponent Sparta Praag met Franta van Sparťanské Noviny. 

De selectie van de Tsjechen herbergt een aantal bekende namen. Een naam in het bijzonder zal bij de meeste AZ'ers een belletje doen rinkelen (of een glas doen breken): Peter Vindahl. ''Veel supporters vinden dat Vindahl niet de eerste keeper van Sparta Praag zou moeten zijn. Aan de bal is hij goed, maar zijn reflexen zijn niet best. Echt concurrentie van de andere keepers heeft hij niet, daarom hoop ik dat er in de zomer een nieuwe keeper komt.'' Licht Franta toe. ''Vindahl is trouwens geblesseerd op het moment, dus Jakub Surovčík zal op doel staan. Die doet het vooralsnog minder slecht dan verwacht.''

Priske magic
In de zomer van 2024 plukte Feyenoord succescoach Brian Priske weg bij Sparta Praag. Nu zou de Deen waarschijnlijk als een messias onthaald worden in Rotterdam. Terug in Praag loopt nog niet alles op zijn rolletjes voor Priske. ''Het is niet wat het geweest is in zijn eerste periode. We proberen onze weg te vinden maar de honger en de resultaten ontbreken. Het is een seizoen van ups en downs. Met name talloze puntverliezen tegen lagergeklasseerde teams vertellen het verhaal van het seizoen.'' Verzucht Franta. 

Afgelopen weekend verloor Sparta de cruciale derby op bezoek bij Slavia. Daardoor staat de ploeg van Priske alweer 10 punten achter op de nummer 1. ''De titelstrijd is na het resultaat van zondag zo goed als voorbij. Ook in de beker zijn we al uitgeschakeld. Een nieuw seizoen zonder prijzen ligt op de loer.''

Europa 
In Europa lijkt het Sparta Praag meer voor de wind te gaan. Er werd gewonnen van Legia Warschau, Aberdeen, CS Craiova en Shamrock Rovers, gelijkgespeeld tegen Rakow Czestochowa en verloren van HNK Rijeka. Dat was voldoende voor een plek bij de eerste acht waardoor Sparta de tussenronde mocht overslaan. ''Niet heel slecht, maar ook niet heel goed. Ik kan het niet meer dan een 6,5/10 geven. Ook omdat we in de voorrondes nog doodleuk wedstrijden verloren in Kazachstan en Letland.''

Speelstijl
Net als bij Feyenoord kiest Brian Priske voor een 3-4-3 formatie, met twee bijzonder aanvallende wingbacks. Ook kiest de Deense coach nog altijd voor een opvallende aanvalsopzet met een soort 3-2-5 formatie. Sam Planting van Voetbal International schreef op VI Pro dat AZ een extra man achterin nodig heeft als Sparta de bal heeft. De analist noemde de volgende opties voor Echteld: 
1. De enigszins succesvolle 5-3-2 van afgelopen weekend herhalen. Dit keer met Kees Smit in het veld. 
2. Peer Koopmeiners laten terugzakken als derde centrale verdediger wanneer nodig. 
3. Een vleugelaanvaller (waarschijnlijk Isak Jensen) constant mee laten lopen met de wingback van de Tsjechen. 

Zoals we nog wel weten van de knettergekke Champions League-campagne van Feyenoord afgelopen seizoen teren de teams van Priske op chaos. Ook counters en spelhervattingen behoren tot de specialiteiten van Sparta Praag. De gevaarlijkste man aan de zijde van de Tsjechen is Lukáš Haraslín. De Slowaakse aanvaller begint op de leeftijd te raken maar is nog altijd bij bijna al het gevaar betrokken. 

Al met al treft AZ met Sparta Praag zowel een kopie van zichzelf als een absolute tegenpool. Beide teams maken een moeizaam seizoen door en zijn bij momenten erg kwetsbaar. Anderzijds zijn er hele scherpe verschillen in de speelstijl. De Alkmaarders zullen geduldig moeten zijn en zich niet laten meeslepen in het flipperkastvoetbal van Priske. Franta ziet het in ieder geval wel goedkomen voor de Alkmaarders. ''Het zal een gelijkwaardige wedstrijd worden. Na de loting dacht ik dat het 55/45 voor ons zou zijn, maar nu zie ik AZ wel als de lichte favoriet. Ik voorspel 2-0 voor AZ in Alkmaar en 1-0 voor Sparta in Praag.'' 

AZ en Sparta Praag trappen morgenavond om 18.45u af in het AFAS Stadion. De return is volgende week in de Tsjechische hoofdstad.