Voorbeschouwing: AZ treft oude bekende tussen de palen bij Sparta Praag

AZ moet donderdagavond de eerste slag uit zien te delen tegen Sparta Praag. In de achtste finales van de Conference League treft het een oude bekende tussen de palen.

Daar staat namelijk Peter Vindahl Jensen onder de lat. De Deense doelman stond tussen 2021 en 2024 onder contract bij AZ en werd in 2023 verhuurd aan Sparta Praag. De Tsjechen namen hem vervolgens definitief over en zodoende speelde Vindahl al 130 wedstrijden voor Sparta Praag.

De club eindigde op plek vier in de Conference League en ontliep zo de tussenronde. Tijdens de League Phase behaalde het dertien punten, mede dankzij overwinningen op Shamrock Rovers (4-1) en Aberdeen (3-0).

In de eigen competitie staat Sparta Praag op plek twee met 51 punten. Dat zijn er tien minder dan koploper Slavia Praag. Afgelopen weekend verloor het nog met 3-1 van de stadgenoot. Daarvoor was het in de competitie zeven wedstrijden op rij ongeslagen. Wel verloor het vorige week ook al in de beker.

Smaakmaker in de competitie is de linksbuiten Lukas Haraslin, die al tien keer trefzeker was en vier assists gaf. Albion Rrahmani volgt met negen doelpunten. De ploeg wordt geleid door Brian Priske, die we nog kennen van zijn tijd bij Feyenoord. De Deen trof AZ slecht één keer en won: 3-2.

Voor AZ en Sparta Praag is dit hun eerste onderlinge duel. Wel trof AZ al negen keer eerder een Tsjechische ploeg, waarbij de Alkmaarders nog altijd ongeslagen zijn. In twee verschillende Europese campagnes nam AZ het op tegen Slovan Liberec. In het seizoen 2006/07 speelden zij met 2-2 gelijk, waarna de twee clubs in 2013/14 opnieuw tegenover elkaar stonden. Ook toen eindigde één duel in een gelijkspel (1-1), maar wist AZ de andere wedstrijd met 0-1 te winnen.

Daarnaast kwam AZ ook FK Jablonec vier keer tegen. In het seizoen 2011/12 wonnen de Alkmaarders met 2-0 en werd het uit 1-1. In het seizoen 2021/22 troffen zij elkaar wederom; AZ won thuis met 1-0, maar moest in de uitwedstrijd de punten delen na een 1-1 gelijkspel. Een andere recente clash met een Tsjechische club dateert uit het seizoen 2020/21, toen AZ in de voorronde van de Champions League na verlenging met 3-1 won van Viktoria Pilsen.

AZ en Sparta Praag trappen donderdag al om 18.45 uur af. De Oostenrijker Sebastian Gishamer is aangesteld als scheidsrechter van dienst.