Meerdink blinkt uit bij eerste basisplaats Oranje en schiet Nederland langs Servië

Mexx Meerdink heeft zijn eerste basisplaats voor het Nederlands elftal op indrukwekkende wijze aangegrepen. De spits van AZ maakte zondagavond beide Nederlandse doelpunten in de met 1-2 gewonnen uitwedstrijd tegen Servië en groeide daarmee uit tot de grote uitblinker aan de kant van Oranje.

Voor Meerdink was het pas zijn tweede wedstrijd voor het Nederlands elftal. Drie dagen eerder maakte hij tegen Duitsland zijn officiële debuut als invaller. Tegen Servië kreeg de 23-jarige spits van bondscoach Xavi Hernández voor het eerst een basisplaats en die kans liet hij niet liggen.

Meerdink direct gevaarlijk

De AZ-spits liet zich al vroeg zien. Na achttien minuten haalde Meerdink vanaf ongeveer twintig meter hard uit, maar de Servische doelman wist zijn inzet te keren.

Niet veel later kreeg Nederland een strafschop. Crysencio Summerville werd in het strafschopgebied naar de grond gebracht, waarna Meerdink achter de bal ging staan. De spits bleef koel en schoot Oranje in de dertigste minuut op een 0-1 voorsprong.

Dat Meerdink de strafschop nam, was geen toeval. Na afloop vertelde hij dat Cody Gakpo als eerste en hijzelf als tweede op de lijst met strafschopnemers stond. Gakpo was op dat moment al geblesseerd uitgevallen.

Meer dan alleen zijn doelpunten

Ook buiten zijn treffers speelde Meerdink een opvallende rol. De spits was veel aanspeelbaar, hield regelmatig de bal vast en zorgde met zijn energie voor problemen bij de Servische defensie.

Kort voor rust was dat goed zichtbaar. Met een verdediger in zijn rug hield Meerdink de bal sterk bij zich, waarna hij Denzel Dumfries de diepte in stuurde. De rechtsback kreeg daardoor een grote mogelijkheid op de 0-2, maar stuitte op de doelman.

Na rust kwam Servië snel langszij. Luka Jović zorgde in de 46e minuut voor de 1-1, waardoor Oranje opnieuw op zoek moest naar een voorsprong.

Meerdink opnieuw beslissend

Die voorsprong kwam er opnieuw via Meerdink. In de 69e minuut vond hij na een pass van Guus Til ruimte in het strafschopgebied. De AZ-spits draaide goed weg en schoot met links diagonaal raak: 1-2.

Het bleek uiteindelijk het winnende doelpunt.

Meerdink werd tien minuten voor tijd vervangen door Quinten Timber. Op dat moment had hij beide Nederlandse doelpunten voor zijn rekening genomen en was zijn eerste basisplaats voor Oranje al uitgegroeid tot een avond om niet snel te vergeten.

Nederland boekte daarmee bovendien de eerste overwinning onder bondscoach Xavi Hernández, nadat zijn eerste wedstrijd tegen Duitsland drie dagen eerder in een 1-1 gelijkspel was geëindigd.

Volop lof voor Meerdink

Ook in de analyses na afloop ging veel aandacht uit naar de spits van AZ.

Rafael van der Vaart was zeer enthousiast over het optreden van Meerdink. De oud-international sprak zelfs van een „perfecte wedstrijd” en zag een spits die vrijuit speelde.

Theo Janssen wees vooral op de energie die Meerdink in de wedstrijd legde. Volgens de analist was de AZ'er belangrijk in het drukzetten en afjagen en fungeerde hij als een van de aanjagers van Oranje.

Dat beeld paste bij zijn optreden in Belgrado. Meerdink was niet alleen tweemaal trefzeker, maar was ook voortdurend betrokken bij het aanvalsspel en wist de Servische verdediging met zijn fysieke spel en loopacties bezig te houden.

Van debuut naar hoofdrol in drie dagen

Voor Meerdink gaat het daarmee razendsnel.

De aanvaller zat aanvankelijk niet eens bij de selectie van Oranje, maar werd alsnog opgeroepen nadat Donyell Malen geblesseerd afhaakte. Tegen Duitsland volgde vervolgens zijn debuut en drie dagen later stond hij voor het eerst aan de aftrap.

Die eerste basisplaats leverde direct twee doelpunten en een hoofdrol op.

Meerdink zelf sprak na afloop over een jongensdroom. Na twee interlands staat de spits van AZ inmiddels op twee doelpunten voor het Nederlands elftal.

Bronnen: OnsOranje/KNVB, NOS, AZ