Robbemond wil na zware jeugdjaren doorbreken bij AZ: ‘Het ligt volledig bij mezelf’

Rio Robbemond wil zich komend seizoen definitief in de hoofdmacht van AZ spelen. De 21-jarige middenvelder kreeg tijdens de voorbereiding veelvuldig de kans om zich te laten zien en verlengde onlangs zijn contract in Alkmaar tot medio 2030. Zijn weg richting het eerste elftal verliep echter allesbehalve vanzelfsprekend.

Waar Kees Smit in de jeugdopleiding regelmatig een leeftijdscategorie oversloeg, moest Robbemond juist langer in lagere jeugdteams blijven spelen. De middenvelder kampte jarenlang met hevige groeipijn en liep daardoor een fysieke achterstand op ten opzichte van zijn leeftijdsgenoten.

Robbemond speelde met dispensatie langer in enkele jeugdelftallen en was ook daar niet altijd verzekerd van een basisplaats. De aanhoudende pijn had niet alleen fysiek, maar ook mentaal grote gevolgen.

“Als je pijn hebt bij elke beweging, is dat mentaal heel zwaar”, vertelt Robbemond tegenover De Telegraaf. De middenvelder werd naar eigen zeggen steeds stiller en twijfelde op sommige momenten of het betaald voetbal nog wel haalbaar zou zijn.

Belangrijke rol voor vader Reinier
Tijdens die moeilijke periode kreeg Robbemond veel steun van zijn vader Reinier. De voormalig middenvelder speelde bijna 450 wedstrijden in het betaald voetbal en kwam zelf vier seizoenen voor AZ uit.

Volgens Rio herkent zijn vader het direct wanneer hij niet goed in zijn vel zit. Reinier Robbemond kampte tijdens zijn eigen loopbaan eveneens met zwaar blessureleed en kon zijn zoon daardoor goed begeleiden.

“Zeker als ik down ben, praat hij de positieve dingen in mijn hoofd”, vertelt Rio. Ook tijdens de voorbereiding zat Robbemond senior regelmatig op de tribune om de verrichtingen van zijn zoon te volgen.

Officieel debuut tegen FC Twente
De ontwikkeling van Robbemond kwam afgelopen seizoen alsnog in een stroomversnelling. Nadat hij begin februari aansloot bij de trainingen van AZ 1, maakte hij kort daarna zijn officiële debuut in de bekerwedstrijd tegen FC Twente.

Robbemond kwam tijdens de verlenging binnen de lijnen voor Kasper Boogaard en kreeg vrijwel direct een mogelijkheid om te scoren. Zijn inzet werd gekeerd door doelman Lars Unnerstall. Later maakte hij ook zijn debuut in de Eredivisie en de Conference League. Tegen Sjachtar Donetsk kreeg hij ruim een half uur speeltijd.

AZ beloonde de ontwikkeling van de middenvelder eind juni met een nieuw contract tot medio 2030. Hoofd Jeugdopleiding Paul Brandenburg omschreef Robbemond daarbij als een technisch vaardige knokker met veel spelinzicht.

Volgens Brandenburg heeft Robbemond jarenlang moeten opboksen tegen fysiek sterkere spelers. Juist daardoor leerde hij snel keuzes te maken en ruimtes op het veld te herkennen.

Veel minuten tijdens de voorbereiding
Ook deze zomer kreeg Robbemond volop mogelijkheden om zich te bewijzen. Hij draaide de volledige voorbereiding mee met de hoofdmacht en kwam in meerdere oefenwedstrijden in actie.

Zo mocht de middenvelder tijdens het duel met KRC Genk direct na rust invallen. AZ sloot de voorbereiding uiteindelijk af met een 3-2 overwinning op Olympiacos. Robbemond begon dat duel op de bank, maar hoopt ook tijdens het officiële seizoen regelmatig onderdeel te zijn van de wedstrijdselectie.

De middenvelder benadrukt dat hij niet alleen bij AZ 1 heeft meegedraaid om ervaring op te doen. Hij wil daadwerkelijk de strijd aangaan om speelminuten.

Stevige concurrentie op het middenveld
Een vaste plaats in het elftal is nog niet binnen. Met Jordy Clasie, Peer Koopmeiners, Kees Smit, Matěj Šín en naar alle waarschijnlijkheid binnenkort ook Calvin Stengs beschikt trainer Leeroy Echteld over meerdere opties op het middenveld.

Stengs zou op hoofdlijnen een persoonlijk akkoord hebben bereikt met AZ en zou al medisch zijn gekeurd. De terugkeer van de voormalig AZ-speler is op dit moment nog niet officieel door de club bevestigd.

Robbemond laat zich door de concurrentie niet afschrikken. Volgens de middenvelder ligt het vooral aan hemzelf om te bewijzen dat hij minuten in de hoofdmacht verdient.

“Als ik laat zien dat ik het waard ben om op het veld te staan bij ‘1’, dan is dat wat het is. Meer kan ik niet doen.”

Na jaren waarin groeipijn en fysieke achterstand zijn ontwikkeling vertraagden, staat Robbemond nu nadrukkelijk voor de deur bij het eerste elftal. De concurrentie in Alkmaar is stevig en lijkt verder toe te nemen, maar opgeven is voor de middenvelder nooit een optie geweest.

Bronnen: De Telegraaf