Voorbeschouwing: AZ kan deelname aan groepsfase UECL veligstellen tegen Levski

AZ kan donderdag de klus klaren en zich plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Conference League. Na de uitwedstrijd met 2-0 gewonnen te hebben van Levski Sofia, wacht nu de return in eigen huis. Het AFAS Stadion blijkt een niet te slopen bunker te zijn voor de Alkmaarders.

Zowel AZ als Levski Sofia kregen afgelopen weekend vrijaf. Op bezoek in Bulgarije won AZ dankzij treffers van Ibrahim Sadiq en Troy Parrott. De Ier maakte alweer zijn tiende treffer van het seizoen. In de kwalificatie voor de UECL staat Parrott na vijf duels op zeven doelpunten en één assist. Vorig seizoen kwam zijn aantal in de Europa League op vier treffers en twee assists te staan. De spits was onder meer trefzeker tijdens de thuisoverwinningen op AS Roma (1-0) en Galatasaray (4-1).

Sinds vorig seizoen is AZ in Europees verband ongeslagen in eigen huis. Zo versloeg het in de UEL naast AS Roma en Galatasaray ook nog IF Elfsborg (3-2) en Tottenham Hotspur (1-0) en speelde het eerder met 1-1 gelijk tegen Galatasaray. Dit seizoen won het in Alkmaar met 5-0 van Ilves Tampere en werd FC Vaduz met 3-0 aan de kant gezet. De laatste thuisnederlaag in Europees verband was tegen Aston Villa, dat op 26 oktober 2023 met 1-4 te sterk was voor AZ.

Voor het zevende seizoen op rij kan AZ deelname aan een Europees hoofdtoernooi veiligstellen. De laatste keer dat de Alkmaarders de fout in gingen, was in het seizoen 2018/19. Destijds werd het verslagen door Kairat Almaty, dat zich eerder deze week voor het eerste in de geschiedenis wist te plaatsen voor de Champions League. In het seizoen 2019/20 kwam AZ in de UEL tot de laatste 32, waarna het een seizoen later na uitschakeling in de Champions League strandde in de groepsfase van de UEL.

AZ is sinds 2021/22 een bekend gezicht in de Conference League. Nadat het via de play-offs om de UEL terechtkwam in de groepsfase van de UECL, volgde in het seizoen 2022/23 een succesvolle campagne in het Europese toernooi. AZ overleefde de kwalificatie voor de UECL, overleefde de groepsronde en maakte vervolgens naam in de knock-outfase. Daar schakelde het SS Lazio en RSC Anderlecht uit en werd het in de halve finales verslagen door West Ham United. Een jaar laten kwamen de Alkmaarders niet verder dan de groepsfase van de UECL. Vorig jaar was AZ van de partij in de Europa League, waar het in de achtste finales werd uitgeschakeld door Tottenham.