Voorbeschouwing: AZ treft een FC Groningen in vorm

Voor de derde keer dit seizoen treffen AZ en FC Groningen elkaar. Zondagmiddag hopen de Alkmaarders richting het einde van het seizoen een stijgende lijn neer te zetten.

Historisch gezien troffen AZ en FC Groningen elkaar al 84 keer. AZ won in totaal 38 keer, FC Groningen 23 keer, en 23 duels eindigden in een gelijkspel. De laatste keer dat AZ verloor van de noorderlingen was op 24 oktober 2021. Sindsdien bleef de ploeg uit Alkmaar vijf wedstrijden op rij ongeslagen tegen Groningen. Een extra dimensie aan deze wedstrijd is de verhuur van Finn Stam en Dave Kwakman van AZ naar FC Groningen. Daarnaast treffen de Alkmaarders in Thijs Oosting nog een bekend gezicht. De aanvaller doorliep de jeugdopleiding van AZ, maakte vijf keer zijn opwachting in het eerste en vertrok in 2022 uit Alkmaar.

De eerdere ontmoeting in de competitie eindigde in een 0-0 gelijkspel in Groningen. In de KNVB Beker troffen beide clubs elkaar opnieuw in Alkmaar. AZ begon sterk met een goal van Sven Mijnans, maar zag FC Groningen nog voor rust langszij komen via een strafschop. Na rust stelde AZ orde op zaken: Ruben van Bommel en Jayden Addai bepaalden de eindstand op 3-1.

AZ is vastberaden om de goede lijn voort te zetten na de overtuigende 0-3 overwinning van vorige week tegen concurrent Go Ahead Eagles. Die zege kwam op een belangrijk moment, na het teleurstellende verlies in de bekerfinale. De Alkmaarders staan na 31 wedstrijden met 50 punten op plek zes. Het verschil met nummer vijf FC Twente is slechts één punt, terwijl de achtervolgers uit Deventer drie punten minder hebben.

Na vier wedstrijden zonder overwinning, drie nederlagen en een gelijkspel, heeft FC Groningen de winnende weg weer gevonden. Zo won het eind april met 4-1 van Heracles en versloeg het vorige speelronde RKC met 6-1. De ploeg van Dick Lukkien staat mede daardoor na 31 wedstrijden met 48 punten op plek negen. Met zeven assists en twee doelpunten is Luciano Valente dit seizoen de blikvanger in Groningen.

Zondagmiddag heeft Sander van der Eijk vanaf 16.45 uur de leiding over het duel in het AFAS Stadion. AZ moet het dan doen zonder de geschorste Wouter Goes.