Voorbeschouwing: AZ treft oude bekende FC Vaduz

AZ moet in de derde voorronde van de Conference League af zien te rekenen met FC Vaduz. Een weerzien voor de Alkmaarders met de bekerwinnaar van Liechtenstein. Wat staat de ploeg van Maarten Martens te wachten?

Ondanks dat FC Vaduz actief is op het tweede niveau van Zwitserland, de Challenge League, speelt het jaarlijks Europees voetbal. Dat komt doordat het de nationale beker van Liechtenstein wint, wat recht geeft op deelname aan de Europese voorronde. De club, die de beker al 51 keer won en in de laatste vijf jaar vijf keer, strandt meestal in de voorronde van een Europees toernooi, zoals in de Europa League en Conference League.

Desondanks bereikte het in het seizoen 2022/23 de groepsfase van UECL. Daarin trof het AZ, in een groep met Apollon Limassol en SK Dnipro-1. In beide wedstrijden was AZ de baas over FC Vaduz. In eigen huis waren de Alkmaarders met 4-1 te sterk. Het was een waar doelpuntenspektakel voor de ploeg die destijds werd geleid door Pascal Jansen. Na negentien minuten opende Yusuf Barasi de score en tot ieders verbazing maakte Vaduz drie minuten later gelijk. Na een uur spelen kregen de bezoekers ook nog eens rond en tien minuten voor het einde scoorde AZ maar liefst drie keer. Zo was het raak voor Sam Beukema (81’), Yukinari Sugawara (90+2’) en Dani de Wit (90+5’).

Van de spelers die destijds in de basis begonnen, zijn alleen Mees de Wit en Jordy Clasie nog bij AZ. Daarnaast vielen Peer Koopmeiners, Maxim Dekker en Mayckel Lahdo ook nog in. Op bezoek in het Rheinpark kroonde Myron van Brederode zich tot matchwinnaar, door de 0-2 te maken. AZ won uiteindelijk met 1-2.

Dit seizoen was Vaduz in de vorige kwalificatieronde te sterk voor Dungannon Swifts. De eerste ontmoeting verloor het met 0-1, maar was in de return na verlening met 0-3 de baas over de Noord-Ieren. Mischa Eberhard was met zijn doelpunt een van de uitblinkers. In de eigen competitie heeft het al twee wedstrijden gespeeld, waarin het vier punten greep. De generale voor AZ eindigde voor Vaduz in een 1-1 gelijkspel tegen Étoile Carouge FC.

AZ speelde afgelopen weekend ook gelijk. In de oefenwedstrijd tegen OFI kwam het na een 0-2 achterstand nog tot 2-2, via doelpunten van Mexx Meerdink en Sven Mijnans. De Alkmaarse formatie neemt het komende donderdag om 20.00 uur in het eigen AFAS Stadion op tegen FC Vaduz. De winnaar van het tweeluik treft Levski Sofia of Sabah FC in de mogelijke play-off ronde.

AZ in Europese thuiswedstrijden

AZ lijkt in eigen huis onverslaanbaar tijdens Europese wedstrijden.  Zo versloeg het vorig jaar IF Elfsborg (3-2), Fenerbahçe (3-1), AS Roma, Galatasaray (4-1) én Tottenham Hotspur (1-0). Daarnaast speelde het ook een keer gelijk tegen Galatasaray: 1-1. Dit seizoen was het tegen Ilves Tampere met 5-0 te sterk. De laatste thuisnederlaag in Europees verband was tegen Aston Villa, dat op 26 oktober 2023 met 1-4 te sterk was voor AZ.