Voorbeschouwing: AZ wil ongeslagen reeks verder doortrekken tegen Sparta

De vorige ontmoeting van AZ tegen Sparta (1-2), op 24 november 2024, was de eerste in de huidige ongeslagen reeks van de Alkmaarders. Komende zondag staat het affiche na twaalf wedstrijden weer op het programma. De ploeg van Maarten Martens zal gebrand zijn om deze lijn door te trekken in duel met de huidige nummer zestien van de competitie.

Tegen de Rotterdammers moet AZ de drie punten zien te verzamelen om de jacht op de concurrentie in de Eredivisie voort te zetten.  Zo krijgen FC Twente, Ajax en Feyenoord dit weekend rust. Net als PSV en AZ kregen ze de keuze van de KNVB om niet in actie te komen na de midweekse avonturen in Europa. Dit betekent dat AZ bij een overwinning op Sparta naar de vierde plek klimt en FC Twente en Feyenoord voorlopig achter zich laat. FC Utrecht speelde op vrijdagavond de uitwedstrijd tegen Heracles (1-1) en lieten twee dure punten liggen. Bij een overwinning zondagmiddag kan AZ dus ook twee punten inlopen op de huidige nummer drie.

Martens kan voor dit duel vermoedelijk nog niet beschikken over vleugelaanvallers Ruben van Bommel en Ibrahim Sadiq, en ook voor Denso Kasius komt de thuiswedstrijd nog te vroeg. De Belgische hoofdtrainer heeft op de vleugels nog de keuze uit Ernest Poku, Mayckel Lahdo, Jayden Addai en Zico Buurmeester.  

Voor AZ-middenvelder Sven Mijnans zal de wedstrijd extra bijzonder zijn. Hij speelde 86 duels in het shirt van de Spartanen en was daarin goed voor acht doelpunten en twaalf assists, voordat AZ hem halverwege seizoen 2022/23 overnam. Andersom doorliep de doelman van Sparta, Nick Olij, de befaamde jeugdopleiding van AZ en kwam hij tot één optreden in de hoofdmacht.

Van de 85 officiële ontmoetingen met Sparta trok AZ maar liefst veertig keer aan het langste eind, werden de punten 26 keer gedeeld en waren de drie punten negentien keer voor de ploeg uit Rotterdam-West. Hoewel de balans dus in het voordeel is van AZ, blijft het opletten voor de Alkmaarders. Vorig seizoen eindigde de uitwedstrijd nog in 1-1 en werd er duur puntverlies geleden. Om 16.45 uur klinkt zondagmiddag het fluitsignaal van scheidsrechter Rob Dieperink voor aanvang van de wedstrijd in speelronde twintig van de Eredivisie.