Voordeel of nadeel? AZ-opponent Shelbourne speelde al drie weken geen wedstrijd meer

AZ wacht morgenavond tegen het Ierse Shelbourne een heel andere uitdaging dan tijdens de vorige Conference League-wedstrijd. Anders dan het powervoetbal van Crystal Palace, treffen de Alkmaarders morgen een echte betonploeg; die bovendien al drie weken geen wedstrijd meer afwerkte. 

Als kampioen van het seizoen 2024 mocht Shelbourne afgelopen zomer proberen om de groupsfase van de Champions League te bereiken via de voorrondes. De 'derby' tegen het Noord-Ierse Limfield werd nog gewonnen, maar Qarabag en Rijeka bleken te sterk voor de Ierse underdog. Zodoende belandde het elftal in de Conference League. 

In die competitie zit het de Ieren nog niet echt mee. Thuis tegen het Zweedse BK Hacken (in 2019 nog de tegenstander van AZ) eindigde het in 0-0. Daarna ging de uitwedstrijd tegen KF Shkëndija uit Noord-Macedonië jammerlijk verloren (1-0). Al stelde trainer O'Brien na afloop dat zijn ploeg drie punten had laten liggen in het Balkanland. 

Het bezoek van FC Drita (over twee weken de tegenstander van AZ) eindigde eveneens in mineur. Na een rode kaart  in de zestiende minuut slaagde een tienmans Shelbourne er niet in om iets over te houden aan het duel (0-1). Zodoende staat de ploeg na drie wedstrijden op slechts 1 punt, zonder ook maar een doelpunt gemaakt te hebben. Tot overmaat van ramp speelt de club nu achtereenvolgens tegen AZ en Crystal Palace. 

Op voorhand lijkt het Europese avontuur van de Ieren dus te gaan eindigen in de competitiefase. Toch moet Shelbourne de selectie fit houden voor de resterende wedstrijden, de Ierse competitie is immers al een maand geleden tot zijn conclusie gekomen. Wat voor Shelbourne gaat AZ tegenover zich krijgen? 

Betonploeg 
De tactiek van Shelbourne laat zich wel raden. Vijf kopsterke verdedigers, backs zonder enige aanvallende intenties en een paar snelle spelers voorin. AZ gaat morgenavond tegen een muur voetballen, een muur zonder wedstrijdritme welteverstaan. Het wordt een wedstrijd waarin met name Patati zijn waarde mag gaan bewijzen.