Zo werkt de enige weg die nog Europees voetbal naar Alkmaar kan brengen: de play-offs

Het is een lot dat AZ en zijn supporters dit seizoen moeten accepteren: de play-offs om Europees voetbal. Dankzij het verlies in de beker en de lage positie op de ranglijst is deelname onvermijdelijk. Na de laatste drie competitiewedstrijden barst de strijd om het ticket voor de tweede voorronde van de conference league los. Maar hoe steekt de nacompetitie in elkaar?  

Sinds het seizoen 2023/2024 is de nacompetitie veranderd. Door de overvolle speelagenda van Eredivisieclubs zijn de play-offs toen ingekort. Er worden nu geen tweeluiken meer gespeeld, maar het hoogst geklasseerde team speelt alleen een thuiswedstrijd. Als AZ als vijfde eindigt, speelt het zowel de halve finale als de eventuele finale van de play-offs in het AFAS Stadion. Dit is als volgt ingedeeld: 

Halve finale A: 22 mei: nummer 5 – nummer 8 
Halve finale B: 22 mei: nummer 6 – nummer 7  
Finale: 25 mei: Winnaar halve finale A – Winnaar halve finale B 

Bekerwinnaar Go Ahead Eagles is uitgesloten van de Play-offs. Bij een zevende plaats voor Go Ahead schuiven de play-off tickets door naar de nummer 8 en 9.

AZ strijdt enkel nog met FC Twente om de vijfde plaats, aangezien bekerwinnaar Go Ahead Eagles al een ticket voor de Europa League bezit. FC Twente staat op het moment één punt boven de Alkmaarders maar de club gaat nog een pittig programma tegemoet. Woensdag 14 mei kan wel eens de doorslag geven in de strijd om het thuisvoordeel, want dan zijn de Twentenaren gastheer van een onderling duel.  

Voor die tijd krijgt de club uit Enschede nog de nummer vier FC Utrecht op bezoek en in de laatste speelronde brengt het een bezoek aan koploper Ajax. AZ ontvangt in de overige wedstrijden nog FC Groningen en Almere City. 

Wie AZ en FC Twente gaan tegenkomen in de play-offs, is nog niet bekend. Van de huidig nummer acht Sc Heerenveen tot nummer 15 NAC Breda maakt nog iedereen kans op de tickets voor de nacompetitie. Een ticket dat voor die acht ploegen meer als een winst zal voelen dan voor AZ.