35ste met een doelsaldo van -4 | Zo staat AZ ervoor in de Conference League

We hoeven niet om de feiten heen te draaien: AZ is werkelijk dramatisch aan de competitiefase van de Conference League begonnen. De Alkmaarders staan 35ste met 0 punten en een doelsaldo van -4. Toch is er nog geen reden tot wanhoop. 

De eerste acht ploegen plaatsen zich direct voor de achtste finales, terwijl de nummers 9 tot en met 24 zich via een play-off daar nog bij kunnen voegen. Na de loting werd AZ bij de beste acht ingeschaald. Dat is niet meer het geval na het debacle op Cyprus. 

De statistici van Football meets data voorspellen een 14de plek voor de Alkmaarders. De kans om alsnog een plek bij de eerste acht te veroveren is slechts 17%. 

De sleutel
Vorig seizoen eindigde de nummer 8 Cercle Brugge met elf punten in de Conference League. Precies evenveel punten als nummer 11 APOEL, en slechts één punt meer dan nummer 16 Heidenheim. De verschillen zijn dus erg klein in de Conference League, veel kleiner nog dan in de Champions League en Europa League waar twee extra speeldagen worden afgewerkt. Dat betekent dat het doelsaldo nog belangrijker is. 

Het programma 

Van de resterende vijf wedstrijden mogen we AZ viermaal als favoriet aanmerken. Maakt de ploeg die status waar kan het nog 12 punten uitkomen, dat zou normaal gesproken genoeg moeten zijn voor een top 8-klassering. Drie overwinningen, een gelijkspel en een nederlaag misschien ook. Al zullen de Alkmaarders dan wel werk moeten maken van het doelsaldo. 

17% is niet veel. Maar AZ heeft die plek bij de eerste acht nog volledig in eigen hand. Te beginnen met een postief resultaat morgenavond tegen Slovan Bratislava.