AZ Football Group? Waarom eigenlijk ook niet

In het jaarverslag van AZ stond dit jaar een opvallende passage. Tussen de cijfers, verantwoordingen en beleidszinnen viel opeens dat ene zinnetje op: dat de club “kijkt naar mogelijkheden om belangen te nemen in buitenlandse clubs in combinatie met operationele en technische ondersteuning.” Het klonk bijna terloops, maar de implicatie is groot. Kortgezegd: AZ denkt na over een eigen netwerk van clubs. Een AZ Football Group, zeg maar. En eerlijk gezegd, waarom eigenlijk ook niet?

Multiclub ownership is inmiddels een trend die het Europese voetbal verandert. City Football Group heeft een netwerk van meer dan tien clubs verspreid over de wereld. Red Bull doet hetzelfde, met Salzburg, Leipzig en New York. En ondertussen kopen investeringsfondsen uit de VS complete portefeuilles aan clubs op, van België tot Brazilië. Het idee is simpel: kennis, data en spelers kunnen makkelijker worden uitgewisseld, en de inkomsten groeien mee. Toch voelt het bij AZ in eerste instantie wat onwennig. Een club die altijd onafhankelijk wilde blijven, zou nu zelf willen uitbreiden naar het buitenland?

Maar wie iets langer nadenkt, ziet dat het eigenlijk best logisch is. AZ is financieel gezond, heeft een van de modernste jeugdopleidingen van Europa en staat bekend om zijn doordachte beleid. De club heeft al jaren bewezen dat je ook zonder steenrijke eigenaar structureel in de subtop kunt meedraaien. Wat resteert er dan nog om te groeien? Juist: nieuwe vormen van samenwerking. Internationale kennisdeling, talentuitwisseling, misschien zelfs een zusterclub die past bij AZ’s manier van werken.

Kijk naar FC Nordsjælland in Denemarken. Onderdeel van de Right to Dream Group, met academies in Ghana, Egypte en Denemarken. Ze doen wat AZ al jaren doet: investeren in jonge spelers, een duidelijke speelstijl hanteren en denken op de lange termijn. En met succes. Jongens als Mikkel Damsgaard (nu Brentford), Mohammed Kudus (nu Tottenham Hotspur) en Ernest Nuamah (nu Lyon) kwamen allemaal voort uit dat netwerk.

Stel je voor dat AZ iets vergelijkbaars opzet. Bijvoorbeeld een samenwerkingsclub in Scandinavië, die speelt in bijvoorbeeld de tweede Zweedse divisie. Of anders in Colombia, Ivoorkust of Japan. Zolang het maar een plek is waar jonge spelers minuten kunnen maken, waar trainers ervaring opdoen en waar het AZ-dna verder groeit. Dat zou niet alleen slim zijn, maar ook typisch AZ: nuchter, doordacht en met oog voor de lange termijn.

Of het ervan komt, valt natuurlijk nog te bezien. Maar het idee is er. Laten we hopen dat de AZ Football Group over een decennium (of twee) een daverend succes is gebleken.