AZ in de achtervolging op de concurrentie: Hoe realistisch is de derde plaats nog?

AZ slaagde er tegen NEC voor de derde keer op rij niet in om te winnen in de Eredivisie. Na een waar spektakelstuk moest de ploeg van Martens het opnieuw doen met een schamel puntje. De strijd om de zeer waardevolle plaats drie – goed voor een plaats in de voorronde van de Champions League – is nog lang niet gestreden. Met het einde van de competitie in zicht is het tijd om de kansen van AZ op de derde plek te analyseren. 

FC Utrecht is op dit moment de club die verkeert op de felbegeerde derde plaats. Of het nou verrassend is of niet, de ploeg blijft tenminste wel sporadisch hun punten binnenhalen. Zo ook dit weekend weer, de ploeg van Jans won namelijk met 2-0 van sc Heerenveen. Dankzij de zakelijke overwinning bedraagt het verschil met AZ nu maarliefst zeven punten, weliswaar speelden de Utrechters een wedstrijd meer dan AZ.  In de laatste fase van de competitie komen de Domstedelingen nog Ajax, FC Twente en Go Ahead Eagles tegen. Terwijl AZ zelfs moet afreizen naar Deventer en Enschede wordt het een zware klus om de Utrechters nog te achterhalen. 

De ploeg met de beste papieren voor de derde plek lijkt Feyenoord. Het won dit weekend in een spannend duel van Go Ahead Eagles. Dankzij een laat doelpunt van Igor Paixao werd het 3-2 in Rotterdam. De ploeg van Van Persie kon dus drie punten bijschrijven, waardoor het verschil met AZ nu vijf punten bedraagt. Net als AZ mag ook Feyenoord doordeweeks opnieuw aan de bak, het ontvangt FC Groningen op de woensdagavond. Als de Alkmaarders aansluiting willen vinden bij Feyenoord moet het aankomende zaterdag het onderlinge duel winnen. De Rotterdammers komen op bezoek en bij een eventuele overwinning slinkt het verschil tot slechts twee punten. In het verdere programma staan nog een aantal lastige affiches voor Feyenoord, waaronder een thuisduel tegen PSV. 

FC Twente vindt zichzelf terug op de vijfde plaats. Dit weekend verloor het van Heracles Almelo dankzij een dubbelslag van Jizz Hornkamp. Door een late treffer van Ltaief eindigde de wedstrijd in 2-1. Met een wedstrijd meer bedraagt de voorsprong van FC Twente op AZ slechts één punt. Met het lastige programma voor de boeg lijkt de kans groot dat de Alkmaarders de Twentenaren achterhalen en voor kunnen blijven, al zou het onderlinge duel daarin nog wel eens cruciaal kunnen zijn. In de laatste vijf wedstrijden komt Twente nog viermaal een topploeg tegen. Eerst ontvangt het PSV, FC Utrecht en AZ, met daartussen een uitduel bij Sparta Rotterdam. In de laatste speelronde gaat het op bezoek bij de ploeg die dan zeer waarschijnlijk kampioen is, namelijk Ajax.   

Onze tegenstander in de bekerfinale timmert ook aardig aan de weg. Na Ajax heeft Go Ahead Eagles namelijk de meeste punten verzameld in 2025. Waar AZ de voorsprong dinsdagavond uit kan bouwen naar vier punten, hebben de ‘Eagles’ het gunstigere programma. De club uit Deventer ontvangt nog FC Utrecht en dus AZ, maar speelt verder enkel tegen ploegen uit het rechterrijtje.

Concluderend zijn FC Utrecht en Feyenoord favoriet en heeft AZ de papieren voor een vijfde plek. Toch moeten er na een gelijkspel bij NEC met veel afwezige spelers ook niet overdreven worden. De Alkmaarders zullen in het laatste kwart van de competitie een goede vorm moeten gaan vinden als ze nog aanspraak willen maken op de derde plaats. Er zijn nog negen belangrijke wedstrijden te spelen, waarvan er duidelijk één de belangrijkste is: de bekerfinale.