AZ strijdt voor Youth League finale ticket tegen FC Barcelona

Vrijdag om 18:00 uur treft AZ onder 19 het grote FC Barcelona in de halve finale van de UEFA Youth League. De ploeg van Michael van Zijtveld kan voor de tweede keer de finale halen van de prestigieuze 'Champions League voor jeugdteams'. De wedstrijd wordt op neutraal terrein afgewerkt in het Zwitserse Nyon, waar maandag ook de finale gespeeld zal worden. 

AZ kwalificeerde zich ook dit jaar weer voor de UEFA Youth League door landskampioen te worden en daarmee begon de campagne via het zogenaamde 'Champions Path'. In een tweeluik met het Noorse Strømsgodset werd twee keer met 4-1 gewonnen. Daarna wachtte Manchester United, waar eerst thuis met 2-1 van werd gewonnen en vervolgens met een 0-0 in Manchester de overwinning over de streep werd getrokken. Zo stroomde AZ door tot het hoofdtoernooi en mocht het in de Round of 32 aantreden tegen Benfica, waar in een thuiswedstrijd met penalties van werd gewonnen. In de achtstefinale wonnen de Alkmaarders in Spanje van Real Madrid. Een ronde later werd ook Manchester City verslagen door een doelpunt in de absolute slotfase: 1-0. Na deze fantastische campagne mag AZ nu dus weer een poging doen om de beker omhoog te houden in Zwitserland. 

In een interview met AZ Media geeft Kasper Boogaard aan dat de ploeg er in ieder geval ontzettend veel zin in heeft: "Ja natuurlijk de halve finale, dat speelt niet iedereen, dus we kijken er heel erg naar uit om hier te mogen spelen". Ook trainer Michael van Zijtveld verteld dat het een mooie ervaring is om weer in de halve finale te staan: "Het leeft onwijs. We zitten met vier teams in hetzelfde hotel, de UEFA heeft dat hotel hartstikke mooi aangekleed, dus je merkt ook wel dat er een aparte sfeer heerst met iedereen die in het hotel verblijft. Die jongens hebben er ontzettend veel zin in". Zo moet AZ zich in een andere setting voorbereiden op de halve finale, maar zowel Boogaard en Van Zijtveld geven aan dat dit geen invloed heeft behalve dat het speciaal is. 

Twee jaar geleden speelde AZ ook tegen FC Barcelona in de UEFA Youth League. Toen werd er met 0-3 gewonnen door twee doelpunten van Mexx Meerdink en een wondergoal van Kees Smit. Of het dit jaar weer zo'n duidelijke overwinning zal worden moeten we afwachten, al lijkt het lastig om die wedstrijd te overtreffen. Boogaard en Van Zijtveld erkennen ook de kwaliteiten van de FC Barcelona talenten. "Het zijn hele goede voetballers. Allemaal individueel sterk, heel vaardig aan de bal, ze kunnen goed bewegen, dus dat wordt wel een uitdaging om tegen hun te spelen", aldus Boogaard. "Ze zijn aan de bal vaardig, goed positiespel, bundelen achterop het middenveld. Ze hebben een hartstikke leuke spelopvatting en dat is het voetbal wat wij ook leuk vinden om te spelen. Voor ons dus interessant om onze manier spelen daar tegenover te zetten", blikt Van Zijtveld vooruit. 

AZ is met 22 spelers afgereisd naar Nyon. Bij winst zal de ploeg in de finale optreden tegen de winnaar van Red Bull Salzburg tegen Trabzonspor, die wedstrijd begint om 14:00 uur voorafgaand aan de wedstrijd van AZ. De wedstrijd is live te zien op Ziggo Sport 2. 

Selectie AZ: 

Doelmannen: Kiyani Zeggen, Nick Homan en Jur Schipper.

Verdedigers: Mathijs Menu, Joeri Oud, Kevin van Ouytsel, Jeremiah Esajas, Kiani Inge, Saviola Saffoe, Elijah Dijkstra en Jesper Zwart.

Middenvelders: Bohdan Budko, Julian Oerip, Kasper Boogaard, Rick Luijer, Tómas Johannessen en Hessel de Wit.

Aanvallers: Anthony Smits, Wassim Bouziane, Deacon van der Klaauw, Jasper Hartog en Yoël van den Ban.