Dit kan AZ verwachten van de 'stugge Bulgaren' van Levski Sofia

Levski Sofia vormt de laatste horde richting de groepsfase voor AZ. De Bulgaarse topclub kan in eigen land al tijden niet meer concurreren met het welbekende Ludogorets, maar is dit seizoen wel bezig aan een sterke campagne in de Europese voorrondes. We hoeven er dan ook geen doekjes om te winden: Levski is een vele malen geduchtere opponent dan Ilves Tampere of FC Vaduz. 

Waar AZ vorige week in Vaduz voor een sfeerloos en leeg stadion speelde, zal dat vanavond anders zijn. De Bulgaarse hoofdstad Sofia is massaal uitgelopen voor het treffen met de Alkmaarders. Levski is speciaal voor het bezoek van Martens & co uitgeweken naar het grotere nationale stadion. Met 40.000 uitzinnige Bulgaren behoorlijk andere koek dan het Kras stadion van Volendam. 

Dat heeft een reden. De laatste keer dat Levski deelnam aan een Europese groepsfase was in 2010. Sindsdien liep het telkens weer fout in de voorrondes, vaak tegen tegenstanders zonder naam. Toch kruipt de club langzaam uit een diep dal, met als voorlopig hoogtepunt de nagelbijter tegen Eintracht Frankfurt twee jaar terug. Na een 1-1 in Sofia, won de Duitse grootmacht na twee late goals met 2-0 in eigen huis. Levski was heel dichtbij een stunt van onmeetbare proporties. 

Ook dit seizoen verslikte een veel hoger aangeslagen team zich bijna in de volksclub uit Sofia. Levski hield SC Braga thuis op 0-0 en moest in Portugal pas diep in de verlenging een tegentreffer toestaan. Dat late doelpunt is meteen een van de twee tegentreffers die Levski dit Europese seizoen te verwerken kreeg, in liefst zes wedstrijden. 

Stugge Bulgaren
Levski kreeg bovendien in geen enkele wedstrijd meer dan een doelpunt tegen. Pieter Zwart van Voetbal International bekeek de Bulgaren uitvoerig en kwam tot de volgende conclusie: ''Velázquez organiseert zijn elftal door achterin altijd een vrije man over te houden. Levski komt cijfermatig defensief goed voor de dag, maar de structuur op het veld oogt bijzonder rommelig. Van AZ mag verwacht worden dat het positiespel voldoende is ontwikkeld om Levski te ontregelen. Simpele positiewisselingen zullen bij de Bulgaren zorgen voor grote problemen.''

Toch beschikt Levski over een aantal troefkaarten. Bulgaars international Marin Petkov is een echte dribbelkoning en waarschijnlijk meteen de beste speler bij Levski. Verder vallen de Bulgaren graag aan via de zijkanten. De backs zijn niet te beroerd om mee op te komen en de tegenstander problemen te bezorgen op de flanken. 

Op papier mag Levski Sofia natuurlijk geen probleem zijn voor dit AZ. Maar elke ploeg die vier tegentreffers moet slikken tegen Ilves en twee tegen Volendam gaat het bijzonder lastig krijgen in Sofia. Als de Alkmaarders niet snel beterschap vertonen, kan het zich zomaar verslikken in de heksenketel van Levski.