Gebroken, vergeten maar opgestaan: Waarom Jeroen Zoet de perfecte aanwinst is voor AZ

Keer op keer kwam Antoine Griezmann oog in oog te staan met Jeroen Zoet tijdens de achtste finale van de Champions League in Eindhoven, scoren deed de aanvaller van Atlético Madrid echter niet. Ook een week later in het Estadio Vicente Calderón frustreerde de Veendammer de Franse aanvalsleider. ‘’Zoet redde een keer erg knap en dat deed hij in Eindhoven ook al", zei Griezmann daarover tegen AS. Fernando Torres kwam tot een vergelijkbare conclusie over de onpasseerbare Nederlander, ‘’Jeroen Zoet was zonder enige twijfel het sleutelfiguur in de twee duels’’.  

Van held naar schlemiel

Het tweeluik met Atlético Madrid is het absolute hoogtepunt uit de carrière van de destijds 25-jarige Zoet. De doelman wist zijn naam razendsnel op de internationale kaart te zetten tijdens die Champions League-campagne, maar verdween ook net zo snel weer naar de achtergrond. Bij Oranje kreeg Jasper Cillessen steevast de voorkeur, bij PSV kreeg de doelman vanaf 2018 steeds meer kritiek. 

Tijdens het uitduel met Willem II op 10 november 2019 kwam dat tot een uitbarsting. De voorheen eerste doelman werd plots gedegradeerd tot derde keus bij het PSV van Mark van Bommel, zogezegd om te voorkomen dat de camera's op de schlemiel gericht zouden komen te staan. Het leverde pijnlijke beelden op met Zoet in de teambus buiten het Koning Willem II stadion in Tilburg tijdens de wedstrijd. 

Die klap zou de doelman niet meer te boven komen. Zoet, die 260 optredens namens de hoofdmacht achter zijn naam heeft staan en bovendien drie keer landskampioen werd, vertrok stilletjes door de achterdeur bij PSV. FC Utrecht bood de Veendammer een nieuwe kans, die door de corona crisis om zeep werd geholpen. 

Italiaanse capriolen 

Slechts zeven weinig enerverende wedstrijden in de Domstad verder, was de tijd rijp voor een nieuw avontuur. Het ambitieuze Spezia Calcio had wel oren naar de diensten van de 11-voudig Oranje-international. De ploeg uit de Italiaanse havenstad La Spezia was het jaar daarvoor gepromoveerd naar de Serie A, en zag Zoet als een buitenkansje. Zijn eerste drie jaren in Italië verliepen met veel blessureleed, in totaal 19 basisplaatsen en een degradatie naar de Serie B echter vrij teleurstellend. 

Het afgelopen seizoen begon met een plek op de bank even teleurstellend, al slaagde de Veendammer er vanaf december in om alle schroom van zich te gooien. De doelman miste in 2024 geen minuut bij Spezia Calcio, en liet bij vlagen zien nog altijd de keeper te zijn waar Torres en Griezmann ooit met bewondering over spraken. 

De perfecte aanwinst

Zijn ambities en het salarishuis van een Serie B-club verboden hem echter om langer in Italië te blijven. Bij PSV ging zijn naam rond, maar het was AZ dat uiteindelijk toehapte. De Alkmaarders namen eerder deze zomer afscheid van Mathew Ryan en waren op zoek naar een ervaren stand-in achter eerste doelman Rome-Jayden Owusu Oduro. 

Zo stelt ook technisch directeur Max Huiberts: ‘’Rome-Jayden zal de kans krijgen als eerste doelman. Maar het is prettig dat je daarachter iemand hebt die alles al heeft meegemaakt, die ook op 33-jarige leeftijd nog topfit is en ook nog eens heel graag van waarde wil zijn als tweede keeper.’’ 

Een keeper vinden van het kaliber van Zoet, die zich schikt in een rol achter een piepjonge eerste keus, mag een monsterklus genoemd worden. Het leek bovendien uitgesloten dat Mathew Ryan akkoord zou gaan met een rol op het tweede plan. AZ wil de toekomst in met Owusu Oduro en kan met Zoet zomaar eens de perfecte mentor gevonden hebben.