Martens prijst complete buitenspeler Poku, maar houdt rekening met afscheid

AZ-trainer Maarten Martens stak zondagavond na de 4-1 overwinning op FC Groningen de loftrompet over vleugelaanvaller Ernest Poku, maar wilde nog niet vooruitlopen op diens mogelijke overstap naar Bayer Leverkusen. Toch leek het duel in Alkmaar voor de 21-jarige aanvaller een emotioneel tintje te hebben.

Dertien minuten voor tijd haalde Martens Poku naar de kant, waarna de buitenspeler zichtbaar geëmotioneerd op de bank plaatsnam en in tranen uitbarstte. Na het laatste fluitsignaal werd hij door meerdere ploeggenoten omhelsd. “Ik heb hem gewisseld omdat hij leeg was en niet meer kon brengen wat het team nodig had,” verklaarde Martens bij ESPN. “We zaten op dat moment in een fase waarin we de controle wat kwijt waren. Het klopt dat er veel speelt rond hem, maar er is nog niets rond of getekend.”

Volgens de Belgische oefenmeester is een vertrek van Poku naar Duitsland wel degelijk in een vergevorderd stadium. “Het kan dat hij er donderdag nog is, maar ik heb begrepen dat de onderhandelingen ver gevorderd zijn. De kans is aanwezig dat dit zijn laatste wedstrijd was. Dat doet ook wat met mij, maar zolang het niet definitief is, blijven we hopen hem te behouden. We kennen echter de realiteit. De komende dagen moeten uitwijzen wat er gebeurt.”

Poku speelt al sinds 2019 voor AZ, nadat hij als talent van FC Amsterdam uit het amateurvoetbal kwam overgevlogen naar de jeugdopleiding. “Hij stroomde op latere leeftijd in, maar heeft in korte tijd enorme stappen gezet,” aldus Martens. “In de afgelopen twaalf maanden is hij heel waardevol geweest. Natuurlijk heeft hij nog verbeterpunten en moet hij beslissender worden, maar hij is een complete buitenspeler.”

Mocht Poku daadwerkelijk vertrekken, dan zal AZ volgens Martens direct actief worden op de transfermarkt. “We hebben afgesproken dat we vier goede buitenspelers nodig hebben. Als dit doorgaat, is de club daar sowieso al mee bezig.”