Voorbeschouwing: AZ jaagt tegen Heracles op plek in bekerfinale

Om een plekje in de finale van de KNVB Beker te claimen, moet AZ af zien te rekenen met Heracles. In Almelo treft een tegenstander waar het wisselvallige herinneringen aan overhoudt.

De clubs troffen elkaar al 64 keer eerder. AZ heeft een duidelijke voorsprong met 42 overwinningen tegenover 13 voor Heracles. Negen duels eindigden in een gelijkspel. In Alkmaar is AZ nog dominanter met 26 zeges uit 34 ontmoetingen, terwijl Heracles daar slechts vier keer wist te winnen en vier keer een punt overhield. Eerder dit seizoen was AZ nog met 1-0 te sterk, maar de laatste keer op bezoek in Almelo ging het behoorlijk mis. De Alkmaarders werden met maar liefst 5-0 aan de kant gezet.

In het bekertoernooi namen AZ en Heracles het al vier keer eerder tegen elkaar op. Drie keer won AZ en een keer was Heracles de gelukkige winnaar. In het seizoen 2011/12 ging de club ten koste van AZ naar de finale van de KNVB Beker. Dat is, en was, de allereerste keer dat Heracles dat presteerde. Daarin moest het wel buigen voor PSV.

Heracles was dit seizoen te sterk voor Winterswijk (0-1), NEC (1-0), De Graafschap (0-2) en schakelde in de kwartfinale nog FC Utrecht met 2-0 uit. In de Eredivisie staat Heracles na 23 wedstrijden met 24 punten op plek vijftien. Luka Kulenović is met negen doelpunten de blikvanger bij de club.

AZ rekende in het bekertoernooi af met FC Groningen (3-1), Ajax (2-0) en Quick Boys (3-1). Voor het eerst dit bekerseizoen speelt de ploeg een wedstrijd buiten het AFAS Stadion. De club kan voor de zevende keer in de clubhistorie de bekerfinale bereiken. Voor het laatst gebeurde dit in het seizoen 2017/18, toen het werd verslagen door Feyenoord (0-3). Een seizoen eerder verloor het ook al de finale van Vitesse (0-2).

Maarten Martens kan donderdagavond zeer waarschijnlijk nog altijd geen beroep doen op vleugelaanvallers Ruben van Bommel en Jayden Addai, Mexx Meerdink en Sven Mijnans. Wel maakte Ibrahim Sadiq vorige week zijn rentree binnen de ploeg. Onder leiding van Serdar Gözübüyük trappen Heracles en AZ donderdag om 20.00 uur af in het Asito Stadion.