Voorbeschouwing: AZ treft Braziliaans getint Shakhtar Donetsk

AZ moet in de kwartfinale van de Conference League afrekenen met Shakhtar Donetsk. In het Henryk Reyman’s Stadion in Krakau treft het een bijzondere ploeg, die door de oorlog niet in eigen land speelt.

Shakhtar Donetsk eindigde in de league phase van het toernooi als zesde. De Oekraïners behaalden in zes wedstrijden dertien punten, mede door overwinningen op Aberdeen (2-3) en Shamrock Rovers (1-2). In de achtste finales trof het Lech Poznan. Nadat de eerste wedstrijd in een 1-3-overwinning eindigde, kende de ploeg een sterke uitgangspositie. De return verloor het wel met 1-2, maar desondanks bekerde Shakhtar verder.

De ploeg waar Arda Turan aan het roer staat, is een mix van Brazilianen, Oekraïners en Afrikanen. Oud-Ajacied Lassina Traoré is een van de bekende namen. In de eigen competitie staat Shakhtar met vijftig punten, en een wedstrijd minder, op een gedeelde eerste plek. Met zes doelpunten en vier assists is middenvelder Pedrinho een van de absolute uitblinkers.  Verder springen Pedro Henrique (vijf assists) en Prosper Obah (zeven doelpunten en twee assists) in het oog.

Het is voor AZ de derde keer dat het Shakhtar Donetsk treft in Europees verband. In het seizoen 2004/05 kwamen de clubs elkaar tegen in de achtste finales van de UEFA Cup. De Alkmaarders wonnen met 2-1 en 3-1 en bereikten dat jaar uiteindelijk de halve finales van het toernooi.

In totaal speelde AZ al twaalf keer eerder tegen een club uit Oekraïne. Wat te denken van de wedstrijden tegen Dynamo Kiev in 2010/11 en 2020/21, of FK Marioepol in 2019/20? Daarnaast trof het in 2022/23 nog SK Dnipro-1, dat in de groepsfase van de Conference League met 2-1 en 1-0 werd verslagen.

AZ en Shakhtar Donetsk nemen het donderdagavond om 21.00 uur tegen elkaar op. De wedstrijd staat onder leiding van de Schotse arbiter Nicholas Walsh, die in 2022 nog de wedstrijd tegen FC Vaduz (4-1) floot.