De Slowaakse Louis van Gaal | Dit kan AZ verwachten van Slovan Bratislava

Harde wind, veel regen en een gewiekste 'Oostblokploeg' op bezoek. Alkmaar kan de borst natmaken voor een ouderwetse UEFA-cup avond. Slowaaks sportjournalist Jan Jasenka praat ons alvast bij over Slovan Bratislava. 

Droomseizoen
''Het was het beste seizoen van Slovan in de moderne historie.'' De Slowaakse grootmacht plaatste zich vorig seizoen voor het eerst in de historie voor de Champions League. Jan vervolgt, ''Eigenlijk ontbrak alleen nationale beker, maar het was alsnog een droomseizoen. De club vervulde een langgekoesterde droom met het bereiken van de hoofdfase van de Champions League.'' 

De Slowaakse hoofdstedelingen veroverden geen enkel punt op het hoogste podium. Niet alleen Bayern en City, maar ook Celtic en Dinamo Zagreb bleken te sterk. ''Het kwam uiteindelijk neer op een te groot verschil in kwaliteit. Slovan leerde hoe snel en modern voetbal eruit ziet, maar ze hebben zich absoluut niet geblameerd. Ondanks dat ze met 0 punten geëindigd zijn,'' stelt Jan. 

head-to-head battle
Het klinkt natuurlijk een beetje vreemd dat de grootste club van een land zich pas in 2024 voor het eerst voor de Champions League gekwalificeerd heeft. Maar dat heeft een reden, voetbal is niet de enige sport die de Slowaken in de harten gesloten hebben. ''Ijshackey is ook inmens populair in Slowakije. Als het nationale ijshockeyteam speelt zit het stadion altijd stampvol, het hele land leeft ervoor. We hebben ook veel meer successen behaald in ijshockey dan in voetbal. We horen bij de beste van de wereld.''

''Op het EK van 2024 waren we slechts een paar seconden verwijderd van het uitschakelen van Engeland. Ook toen leefde het hele land mee. Het is dus een beetje een head-to-head battle tussen ijshockey en voetbal in Slowakije.'' Zo legt Jan uit.

 
De Slowaakse Louis van Gaal
Slovan Bratislava is de afgelopen zeven jaar kampioen van Slowakije geworden. Jan heeft wel een verklaring waarom. ''Ze hebben de meest succesvolle voetbalcoach in de geschiedenis van van Slowakije op de bank zitten. Het succes van Slovan is geen toeval, maar grotendeels het werk van Vladimír Weiss Sr.''

Vladimír Weiss senior dus. Dat betekent dat er ook een junior is, de aanvoerder van de club. ''De naam Vladimír Weiss roept vragen op in Slowakije, of het nou om de vader of om de zoon gaat. Weiss junior is betrokken geweest in behoorlijk wat controverses. Hij is, net als zijn vader, een behoorlijk emotionele speler..'' 

''Afgelopen weekend was Vladimír Weiss junior nog de grote man in de topper tussen Slovan Bratislava en Spartak Trnava (de Slowaakse versie van Ajax-Feyenoord). Maar hij zal niet van de partij zijn tegen AZ. De UEFA heeft hem een lange schorsing opgelegd na een voorrondewedstrijd, waarna hij van de Europese spelerslijst is gehaald. Jullie krijgen dus alleen Vladimír Weiss senior te zien.''

De ploeg van de Slowaakse Louis van Gaal verloor de eerste wedstrijd in de Conference League met 2-1 van het Franse RC Strasbourg. ''Ik twijfel of Slovan de volgende ronde kan bereiken. Ze hebben best een moeilijke loting (Slovan speelt hierna ook nog tegen het Spaanse Rayo Vallecano). Maar ze zullen zeker hier en daar wat puntjes sprokkelen'', stelt Jan hoopvol. 

Speelstijl 
Slovan Bratislava is geen ploeg in de geest van Pep Guardiola. De Slowaken opereren tegen sterke tegenstanders vrijwel standaard in een 5-3-2 formatie, waarbij de backs de belangrijkste aanvallende pionnen zijn. Via de backs probeert Vladimír Weiss Sr. de aanvallers in de diepte bereiken. Aan AZ de taak om alert te zijn voor diepteloopjes op het moment dat de backs hoog aangespeeld worden. 

Een van de spelers waar is in die sitauties op moet letten is Tigran Barseghyan. ''Hij is een gevaarlijke speler die, zeker in combinatie met rechtsback Cesar Blackman, voor problemen kan zorgen. Ik zou ook zeker op Nino Marcelli letten. De linksbuiten is een van de opkomende sterren van Slowakije, AC Milan zat afgelopen transferperiode al achter hem aan.'' Waarschuwt Jan de AZ-defensie.

''AZ zal wel wat goed willen maken na die nederlaag tegen Larnaca, en de overwinning op Ajax zal ze wel een boost hebben gegeven. Dus het wel duidelijk wie de favoriet is. Slovan mist ook nog eens een paar bepalende spelers, dus ik verwacht er niet te veel van. Maar gelukkig horen verrassingen horen bij het voetbal.'' 

AZ en Slovan Bratislava trappen vanavond vervroegd af. De bal zal om 18:45u onder stormachtige omstandigheden aan het rollen gebracht worden.