Een korte introductie van onze Europese tegenstanders

AZ weet na gistermiddag welke ploegen het de komende maanden in Europa zal gaan ontmoeten. De Alkmaarders gaan op bezoek in Londen, ontvangen de Slowaaks kampioen en bezoeken Kosovo. In dit artikel geven we alle tegenstanders een korte introductie 

Slovan Bratislava - thuis 
Het seizoen van de kampioen van Slowakije begon al vroeg in de  2de voorronde van de Champions League. Zrinjiski Mostar werd thuis met 4-0 verslagen en uit op 2-2 gehouden. In de ronde daarna ging het echter mis voor de Slowaken tegen een andere oude bekende: Kairat Almaty. De stuntploeg uit Kazachstan zegevierde na penalties. In de play-off ronde van de Europa League bleek daarna ook het Zwitserse Young Boys te sterk. 

Zodoende belandde Slovan in de Conference League. Een degradatie ten opzichte van de Champions League-deelname van vorig seizoen. Al wist de club in die competitie vorig seizoen geen enkel punt binnen te halen. Vitesse-icoon Guram Kashia is verder op 38-jarige leeftijd nog actief voor de Slowaken. 

Crystal Palace - uit 
Crystal Palace is ongetwijfeld de zwaartste tegenstander van de competitiefase, maar meteen ook de ploeg met de minste Europese ervaring. Het tweeluik met het Noorse Fredriksberg (1-0 over twee wedstrijden) vormde meteen het Europese debuut voor de Zuid-Londenaren. Crystal Palace verraste vorig seizoen vriend en vijand door de FA Cup te winnen, normaal gesproken zou dat een Europa League tot gevolg hebben gehad. Palace heeft echter dezelfde eigenaar als Olympique Lyon waardoor de Engelsen teruggezet werden naar het derde Europese niveau. Daar zijn ze meteen een van de favorieten voor de eindzege. 

Ondanks het vertrek van sterkspeler Eze naar Arsenal is de selectie van de nummer 14 van Engeland nogsteeds een slordige 400 miljoen euro waard. Ongeveer 4x zoveel als de AZ-selectie. Op Selhurst Park komen de Alkmaarders met Borna Sosa en Walter Benitez een aantal bekenden tegen uit de Eredivisie. 

Jagiellonia Bialystok - thuis 
Niet de meest aansprekende tegenstander, maar wel een hele leuke. Jagiellonia heeft met Adrian Siemieniec een 33-jarige trainer met frisse aanvallende ideeën. De nummer vier van Polen past daardoor niet bij het stereotypische beeld dat we misschen van Poolse clubs hebben. 
Jagiellonia bereikte de groepsfase door achtereenvolgens af te rekenen met Novi Pazar (Servië), Silkeborg (Denemarken) en Dinamo City (Albanië). Vorig jaar speelde de club uit het Noord-Oosten van Polen nog in de play-off ronde van de Europa League tegen Ajax. De Amsterdammeers wonnen beide wedstrijden vrij eenvoudig (4-1 en 3-0). 

FC Drita - uit 
Als je de gemiddelde Feyenoorder wil laten schrikken is FC Drita, op een arbeidsovereenkomst en een AS Roma-logo na, je beste kans. De ploeg uit de Kosovaarse provinciestad Gjilan slaagde er een paar jaar geleden op een haar na om Feyenoord uit te schakelen. Een hattrick van Guus Til moest er aan te pas komen om de Rotterdammers te behoeden van een afgang (3-2). 

In de daaropvolgende jaren troffen de Kosovaren telkens een zware tegenstander in de voorrondes. Royal Antwerp, Viktoria Plzen en Legia Warschau waren achtereenvolgens te sterk. Dit seizoen is het FC Drita eindelijk gelukt om door te voorrondes te geraken. FC Kopenhagen en FCSB waren nog te sterk in de Champions en Europa League-voorrondes, het Luxemburgse Differdange bleek echter een makkelijke prooi waardoor de Conference League de conclusie vormt van het voorronde avontuur van Drita. 

AEK Larnaca - uit 
Het is het jaar van het Cypriotische voetbal. Pafos bereikte voor het eerst de Champions League en Omonia Nicosia en AEK Larnaca zullen actief zijn in de Conference League. AZ-opponent Larnaca heeft ook zeker niet de makkelijkste route gehad naar de competitiefase. Achtereenvolgens Partizan Belgrado en Legia Warschau werden verslagen, waarna SK Brann te sterk bleek in de laatste voorronde van de Europa League. De selectie van Larnaca herbergt verder geen bekende namen. 

Shelbourne - thuis
De kampioen van Ierland kende een tumultueuze weg naar de competitiefase. De ´derby´ van het Noord-Ierse van Linfield werd gewonnen in de eerste voorronde van de Champions League, waarna achtereenvolgens Qarabag en NK Rijeka te sterk bleken. In 4de voorronde van de Conference League kwamen de Ieren vervolgens weer het Noord-Ierse Linfield tegen, met opnieuw hetzelfde resultaat. 
Shelbourne staat momenteel 6de in de Ierse competitie, die al in maart begonnen is. 

Hoe sterk zijn deze tegenstanders? 

We gebruiken de ClubElo om de sterkte van de tegenstanders in te schatten

Op basis van de ClubElo-ratings lijken met name de uitwedstrijden bij Crystal Palace en AEK Larnaca voor uitdaging te gaan zorgen. Hoeveel punten verwacht jij dat AZ gaat pakken?