Isak Jensen over zijn eerste maanden in Alkmaar: ''Er is nog ruimte voor ontwikkeling in de kleine ruimtes''

Isak Jensen werd afgelopen zomer met hoge verwachtingen binnengehaald. De Deen moest het aanvankelijk met invalbeurten doen, maar heeft ondertussen een basisplaats veroverd. Afgelopen maand deed de vleugelaanvaller zijn verhaal bij Voetbal International. 

''Mijn ouders zijn allebei onderwijzers en hebben geen sportverleden'', begint Jensen. ''Maar zelf was ik mijn hele jeugd gericht op profvoetballer worden. Ik was van de laatste generatie jongeren die in Denemarken nog op straat voetbalde. Na schooltijd was de enige keuze die mijn vriendjes en ik moesten maken: gaan we op het schoolplein voetballen of op straat. En van daaruit door naar de training op de club. Helaas zie je dat niet vaak meer. Computergames houden de jongeren binnen tegenwoordig.''

''Ik heb me nooit een ander leven dan profvoetballer kunnen voorstellen. Op school hadden we workshops, bedoeld om uit te vinden bij welke beroepen je interesses lagen. Bij mij kwam daar nooit iets uit. Uiteindelijk zijn we tot een goede oplossing gekomen. De school werkte al samen met mijn voetbalclub, zodat de schema’s op elkaar aangepast konden worden. Maar ik wilde volledig kunnen focussen op een profcarrière. Ik hield niet van school en school hield niet van mij. Dus het was voor iedereen beter dat ik me fulltime op het voetballen ging richten. Zestien was ik toen.''

Vleugels uitslaan
Kort na zijn debuut op het hoogste niveau in Denemarken koos de jongeling met St. Louis City voor opvallend nieuw hoofdstuk. ''Ik zag het vooral als een mooie kans’, legt hij uit. ‘Ik had nog maar een jaar contract bij Sønderjyske en we waren net gedegradeerd. Ik had nul goals en nul assists achter mijn naam. Dan is het niet zo dat Barcelona bij je komt aankloppen.''

''Met het vooruitzicht van spelen op het tweede niveau in Denemarken, als ik al basisspeler zou zijn, besloot ik het roer helemaal om te gooien. Natuurlijk besefte ik dat het een vreemde stap was voor een ambitieuze jongen uit Europa. Maar de professionele organisatie van St. Louis City, de faciliteiten en de mensen daar, de Amerikaanse sportcultuur, op eigen benen staan in een ver land: het sprak me enorm aan.''

''Een echte doorbraak bleef uit. Maar toch heb ik veel geleerd, door wat ik de Red Bull-speelstijl van St. Louis noem: met hoog en intens druk zetten. En op het persoonlijke vlak heb ik ervaringen voor het leven in mijn rugzak gestopt.''

Simon Poulsen
Daarna keerde Jensen terug naar zijn thuisland. Na een paar sterke seizoenen bij Viborg FF stond AZ op de stoep. De vleugelspeler won informatie in bij Simon Poulsen over de Alkmaarders. ''Simon benadrukte dat ik vooral mentaal klaar moest zijn voor deze stap. Omdat alles bij AZ van een hoger niveau is dan ik gewend was. Dus ik moest me instellen op het feit, dat ik in het begin zeker niet de beste speler op de training zou zijn. Dan heb je volledige focus en een open geest nodig. Zodat je zo snel mogelijk kan aanhaken bij het niveau en de werkwijze. Dat heb ik goed onthouden.''

''Simon had me ook al verteld over de professionele aanpak bij AZ. Dat ondervond ik zelf tijdens een Skype-meeting met een aantal mensen van de club. Dat was toen de interesse heel concreet was geworden. De technisch directeur was daarbij, de trainer, scouts, stafleden. Iedereen was goed voorbereid. Ze vertelden hoe ze mij zagen als voetballer, wat mijn sterke punten waren, de verbeterpunten, de fysieke aspecten. Heel gedetailleerd allemaal. Het moderne topvoetbal wordt steeds competitiever, dat vraagt ontwikkeling op alle mogelijke gebieden. De organisatie van AZ biedt die mogelijkheden.''

''Ze waren positief over mijn kwaliteiten aan de bal, maar er is bijvoorbeeld ruimte voor ontwikkeling in de kleine ruimtes. En op het gebied van het spel zónder bal. Ook aan het fysieke gedeelte gaan we werken, zodat ik nog sneller en sterker word. En met een van de assistent-coaches, Jan Sierksma, ben ik bezig om mijn voorzet met links bij de achterlijn beter te krijgen. Tegelijkertijd moet ik mijn sterke punten behouden: direct spel, dribbelen, een-tegen-een-duels, schieten. Het is de bedoeling dat ik mezelf op alle vlakken verder ga ontwikkelen. Dat is goed voor mij en goed voor de club.’

Jensen staat sinds de thuiswedstrijd tegen Telstar in de basis bij AZ. Sindsdien wonnen de Alkmaarders vijf van de zeven partijen, Jensen leverde beslissende assists tegen Telstar en Sparta. ''Aan het eind van elke dag wil ik een procentje beter zijn dan de dag ervoor. Als dat is gelukt, geeft dat een heerlijk gevoel. En als je daardoor uiteindelijk een basisplaats kan afdwingen, weet je dat dat het gevolg is van al het werk dat je erin hebt gestopt. Ha, dat is een nog veel lekkerder gevoel.’'