Mijnans en Smit geloven er wel in, maar kan AZ zich eigenlijk nog plaatsen voor de top 8?

AZ won gisteravond afgetekend van FC Drita (3-0). Daarmee zijn de Alkmaarders verzekerd van een plek bij de eerste 24 in de Conference League. Ook de top 8 is nog niet volledig uitzicht. 

''Door deze overwinning zitten we volgens mij al bij de beste 24. Het is onze plicht om door te komen. We moeten het alleen nog waarmaken. Het is goed dat we ons zo hebben laten zien na een mindere fase in de competitie'', stelt Sven Mijnans voor de camara van Ziggo Sport. ''De topacht willen we graag. Dat is een mooi streven en ons volgende doel.''

 
 
Kees Smit is het met zijn aanvoerder eens : ''We willen dat heel graag'', zei hij. ''Als we volgende week weer winnen, dan zitten we denk ik wel bij de beste acht.'' 

Dat klopt helaas niet. AZ heeft een plek bij de eerste hand niet volledig in eigen hand. 

AZ zal nog minimaal vijf teams moeten inhalen om de top 8 te halen. Het probleem is dat de meeste andere teams die op negen punten staan een fors beter doelsaldo kunnen overleggen. 

Als we er voor het gemak even vanuitgaan dat AZ volgende week thuis wint van Jagiellonia Bialystok, moet het hopen dat minstens vier van de volgende scenario's zich voltrekken;

• NK Celje wint thuis niet van Shelbourne* 
• Fiorentina wint niet op bezoek bij Lausanne Sport 
• Crystal Palace wint niet van KuPs (Finland)
• Mainz en Samsunspor spelen gelijk 
• AEK Larnaca wint niet van Skhendija
• Rayo Vallecano wint thuis niet van FC Drita 
• Sparta Praag wint thuis niet van Aberdeen
• AEK Athene wint thuis niet van Universitatea Craiova 
• Rakow Czestochowa verliest op bezoek bij Omonia Nicosia 

*AZ kan NK Celje ook op doelsaldo voorbijstreven bij een Sloveense zege

Voor als het zich nog niet lieten raden: de kans is niet groot dat vier van die scenario's zich gaan voltrekken. De dataspecialisten van Football meets data berekenden de kans op slechts 12%. 

Maar hopen mag, en AZ heeft het gedeeltelijk wel in eigen hand. Een ruime overwinning op Jagiellonia Bialystok zou de kansen al sterk laten toenemen. Bovendien is het voor de bonuspunten, prijsgelden en vervolg in het toernooi belangrijk om zo hoog mogelijk te eindigen.