Ouwejan blikt terug op debuut in Bilbao: 'Na jaren in de jeugd te hebben gewerkt, was het plotseling zover'

Het is 10 december 2015 als AZ naar het Baskenland afreist voor een wedstrijd tegen Athletic Bilbao in de groepsfase van de Europa League. Tijdens het 2-2-gelijkspel maakt Thomas Ouwejan op negentienjarige leeftijd zijn debuut. Nu, bijna negen jaar later, spreekt AZAlerts met de linksachter over zijn tijd binnen en buiten Alkmaar.

Zijn debuut in de hoofdmacht betekende de start van zijn doorbraak, en dat direct in Europees verband. "Ja, dat was een héél mooi moment. Alle jaren in de jeugdopleiding heb je daarnaar toe gewerkt, en toen was het plotseling zover", blikt Ouwejan terug. "En dat in de Europa league tegen Bilbao." Op 3 oktober 2024 neemt AZ het wederom in het San Mamés op tegen Athletic Bilbao. "Het wordt natuurlijk een lastige wedstrijd", meent de inmiddels 28-jarige. "Maar je hebt natuurlijk altijd kans! Dat bleek maar weer voor FC Twente", doelend op het knappe gelijkspel van de Tukkers tegen Manchester United (1-1).

Ouwejan schopte het uiteindelijk tot 110 wedstrijden in de hoofdmacht. Tien wedstrijden daarvan waren in de Europa League, waarvan drie in het hoofdtoernooi. Zijn debuut koestert hij nog altijd. "Maar er zijn genoeg mooie momenten, zo hadden we toentertijd een erg sterk team en hebben we leuk voetbal laten zien", blikt hij terug.  "Ik volg AZ nog altijd, hopelijk kunnen ze weer leuke resultaten halen in Europa dit jaar", aldus Ouwejan, die AZ de league phase ziet overleven. "Ik denk het wel. Er zitten natuurlijk erg lastige potjes tussen, maar ze zijn al goed begonnen met drie punten."

Overstap naar NEC

Na een avontuur bij Udinese en drie jaar bij Schalke 04 te hebben gespeeld, volgde afgelopen zomer een overstap naar het ambitieuze NEC. "Er zijn veel opties voorbijgekomen, in veel verschillende landen. Uiteindelijk moet je dan kiezen wat voor je belangrijk is", geeft Ouwejan aan, die uiteindelijk dus voor de club uit Nijmegen koos. "Er waren genoeg clubs en mogelijkheden deze zomer. Dan moet je alles gaan afwegen. Ik heb vier  jaar in het buitenland gezeten en uiteindelijk ben ik tot de conclusie gekomen dat ik het ook wel weer wil laten zien in Nederland." Met NEC hoopt hij dit seizoen de play-offs om Europees voetbal te halen. "En ik hoop die dan ook te winnen. Dat zou erg mooi zijn."

Wat de toekomst voor Ouwejan verder brengt? "Je heb altijd ambities, maar ik heb bewust weer voor de Eredivisie gekozen. Ik hoop me eerst hier weer te laten zien nu", klinkt het. De Heiloöer sluit af met een dankwoordje. "Ik vind het altijd erg mooi dat ik nog zo geliefd ben in Alkmaar. Daar geniet ik nog echt van", klinkt het tot slot.