Portret van Lee-Roy Echteld: dit zegt Stengs over de nieuwe coach van AZ

Na het ontslag van Maarten Martens als hoofdtrainer is Lee-Roy Echteld de nieuwe trainer-coach van AZ. De 57 jaar oude oefenmeester is al geruime tijd werkzaam bij de club. Zo trainde Echteld onder meer Guus Til, Owen Wijndal, Myron Boadu, Teun Koopmeiners en Calvin Stengs. Laatstgenoemde houdt warme herinneringen over aan Echteld: "Hij heeft mij geleerd om af en toe een klootzak te zijn in het veld."

Echteld bij AZ
Lee-Roy Echteld is een bekende naam bij AZ. De geboren Amsterdammer was van 2015 tot 2018 assistent van John van den Brom en trainde daarnaast ook diverse jeugdteams. Echteld is sinds een aantal jaar de eindverantwoordelijke bij Jong AZ en was daarnaast assistent bij Jong Oranje. Hij staat bekend als een strenge, doch rechtvaardige trainer die het hart op de tong heeft. AZ'ers zullen zich ongetwijfeld het opvallende moment met Elijah Dijkstra nog kunnen herinneren, toen Echteld de jonge rechtsback er al na een halfuur uit haalde. In het interview was Echteld keihard, maar goudeerlijk: "Als het aan mij lag, had ik hem er al veel eerder uitgehaald." Die werkwijze kenmerkt Echteld; oprecht en integer, waar spijkerhard en rechtdoorzee symptomen van zijn. "Soms kunnen ze me wel schieten en kijken ze me dagen niet aan. Dat is dan maar zo. Als je wilt bereiken wat je voor ogen hebt, zitten er ook minder leuke kanten aan het werk", stelde Echteld in een interview met het Noordhollands Dagblad.

Stengs over Echteld
Calvin Stengs brak vanuit de jeugd door bij AZ als revelatie op de rechterflank. De flamboyante linkspoot viel op met zijn individuele acties en spelinzicht. Maar in de jeugd leek een doorbraak van Stengs niet altijd even zeker. De rechtsbuiten werd zelfs van de Onder 17 teruggezet naar de Onder 16. "Ik liep fysiek achter op mijn leeftijdsgenoten", legt Stengs uit in een stuk van ESPN. "Hij heeft mij geleerd om af en toe een klootzak te zijn in het veld. Door hem heb ik geleerd om hard te werken." Het was dan ook geen toeval dat Stengs bij zijn eerste AZ-goal in de armen van Echteld sprong. "Hij heeft mijn hele traject meegemaakt. Van niet mee mogen met mijn leeftijdsgenoten naar de Onder 17, tot het moment dat ik als een van de eersten van mijn generatie mijn debuut mocht maken." Volgens Stengs heeft Echteld de gave om jonge jongens op de juiste manier te prikkelen. "Hij weet ze echt te raken en heeft een hele duidelijke, strenge aanpak. Ik denk dat AZ dat nu nodig heeft." 

Echteld over het trainerschap en de mentaliteitskwestie
Ook Echteld zelf werd door ESPN ondervraagd. Hij verscheen met een dubbel gevoel voor de camera. "Natuurlijk is het mooi om trainer te worden van AZ-1, maar de situatie is niet fijn. Een trainerswissel is nooit ideaal." Dat maakt de blijdschap en het enthousiasme echter niet minder bij de trainer. "Ik lag rustig thuis op de bank toen ik werd gebeld door Max. Ik werd gelijk actief. In eerste instantie wilde me hij gewoon spreken en moest ik naar het trainingscomplex komen. Dan wordt je wel even hype", vertelt Echteld. "Ik vind het mooi om die jongens te ontwikkelen. Ik kan teams beter laten spelen." Over zijn aanpak vertelt de trainer het volgende: "Ik ga niet anders doen dan dat ik gewend ben. Ik ben eigenlijk opgevoed door AZ, 12 jaar geleden zat ik hier ook al. Toen was ik nog een jongere trainer. Ik ben door de mensen om me heen een AZ-trainer geworden. Met diezelfde principes ga ik het eerste trainen." 

Waar het de afgelopen weken vooral over gaat bij AZ is de mentaliteitskwestie. Hoe kan het zijn dat er met overtuiging met 6-0 van Ajax wordt gewonnen, maar de uitwedstrijd in Zwolle kansloos verloren gaat? Over die vraag is veel te doen. Echteld: "Je moet duidelijk zijn in wat je van ze wil. Dat breng je over op de training en in gesprekken. Daar moet je heel duidelijk en heel strak in zijn. Op het moment dat je denkt dat het nog niet helemaal de juiste richting op gaat, ga je met die spelers weer om de tafel zitten om ze weer de goede kant op te duwen. Dat is een mooie uitdaging."

Vuurdoop tegen Excelsior
In zijn eerste officiële wedstrijd als hoofdcoach staat Echteld tegenover het Excelsior van Ruben den Uyl. Het gaat niet goed met AZ; een achtste plaats is lang niet voldoende en dus is er werk aan de winkel voor Echteld. AZ zal onder zijn hoede elke week punten moeten behalen om het seizoen nog te redden.