Rion Ichihara: vaandeldrager van de nieuwe Japanse generatie

Het is algemeen bekend dat AZ graag in de Japanse vijvers vist. Het Aziatische land heeft ambitieuze plannen; zij willen binnen 100 jaar Japan laten uitgroeien tot een sterk en machtig voetballand. Daarom is het niet gek dat we steeds meer Japanners in Europa zien voetballen en zo ook bij AZ. We hebben natuurlijk Yukinari Sugawara gehad en momenteel Seiya Maikuma. Daar komt nu een nieuwe Japanner bij: Rion Ichihara, van RB Omija Ardija. Wie is deze Japanse centrale verdediger en wat kunnen we van hem verwachten? In dit artikel gaan we dieper in op Ichihara’s unieke kwaliteiten die hem een talentvolle centerback maken. 

Achtergrond
Zoals we eerder al portreteerden in dit artikel is Rion Ichihara een jonge Japanse centerback, die uitkwam voor RB Omija Ardija. Dat is een ploeg uit de tweede divisie van Japan, die zijn overgenomen door Red Bull. Ichihara groeide op in Saitama, een buitenwijk van Tokio. Hij doorliep de volledige jeugdopleiding van zijn club en speelde de afgelopen twee seizoenen in het eerste elftal. Hij maakte als 18-jarige zijn officiële profdebuut in Japan. In zijn debuutseizoen degradeerde hij met Omija Ardija, die het seizoen daarop werden overgenomen door Red Bull en het seizoen daarna weer promoveerden naar de J2, de tweede divisie. Daarnaast is Ichihara ook aanvoerder van Japan O23, waarmee hij een aantal dagen geleden de Asia Cup O23 wist te winnen. In de finale werd China met een klinkende 0-4 aan de kant gezet. Daarmee prolongeert Jong Japan zijn titel, met Ichihara als captain. 

Rion Ichihara is een unieke verdediger die men in Japan niet snel tegenkomt. Hij is met zijn 187 cm een opvallend lange speler voor zijn nationaliteit. Als centrale verdediger is dat natuurlijk een handige bijkomstigheid en, in het hedendaagse voetbal, misschien wel een vereiste. Door zijn grootte is Ichihara een sterke en betrouwbare kracht achterin, die bovendien ook behoorlijk snel en behendig is voor zijn bouw. Gezien zijn kwaliteiten was hij voortbestemd om vroeg of laat de stap naar Europa te maken. 

Verdedigende kwaliteiten
Rion is een gedisciplineerde verdediger. Ondanks zijn leeftijd is hij ook een verdediger die zich veel laat horen (al zal hij bij AZ wel zijn Engels bij moeten spijkeren). Dat hij aanvoerder is van Jong Japan komt dan ook zeker niet uit de lucht vallen. Ichihara heeft een natuurlijk gevoel voor positioneren en leest het spel goed, waardoor hij vaak gevaarlijke loopacties van de tegenstander in de kiem kan smoren. Daarnaast is hij ook sterk in het 1-op-1 verdedigen. Hij houdt zijn lichaam laag waardoor hij snel kan draaien. Om deze reden werd Ichihara bij zijn oude club dan ook vaak op de meest gevaarlijke aanvaller gezet om hem onschadelijk te maken. Afhankelijk van waar die speler op het veld stond kwam Ichihara dan soms ook aan de linker- of rechterflank van het veld te staan. 

In de restverdediging komt zijn gedesciplineerde spel ook goed naar voren. Ichihara is geduldig en probeert tijd te winnen zodat zijn teamgenoten achter de bal kunnen sprinten om een mogelijke tegenaanval te stoppen. Zijn lengte heeft in deze situaties ook een ander voordeel: zijn grote passen maken hem ook een snelle verdediger, waardoor hij voor zijn man kan kruipen en de bal kan afschermen. In de lucht is Ichihara dominant. Sterker nog, hij heeft het hoogste percentage gewonnen luchtduels in de hele J2. Daarnaast maakt hij zelden een overtreding, wat een indicator kan zijn van zijn goede positioneren en algehele gevoel voor het spelletje.

Geen speler is echter perfect. De grootste zwakte van Ichihara is dat hij soms op cruciale momenten de focus mist om de angel uit een aanval te halen. Daarnaast schat hij soms wel eens een bal verkeerd in, wat in het verleden tot tegengoals heeft geleid. Maar Ichihara is nog een jonge verdediger met weinig ervaring. Zijn goede kwaliteiten overstijgen zijn zwakten en ze laten duidelijk het potentieel van de Japanse centerback zien. 

Passing
Ichihara is van nature rechts, maar speelt geregeld ook als linker centrale. Dat komt omdat hij nagenoeg tweebenig is, wat een enorm wapen blijkt. Ichihara heeft een hele zuivere bal tussen de linies in de benen, waarmee hij met één pass defensieve structuren van de tegenstander open kan splijten. Dit maakt Ichihara een voetballende verdediger pur sang: hij schiet nauwelijks een bal roekeloos naar voren, maar probeert na een balverovering meteen een nieuwe aanval op te zetten. Dat kan hem vanzelfsprekend in sommige situaties ook tegenzitten, als het spel meer baat heeft bij het wegschieten van de bal omdat de druk bijvoorbeeld te groot is. Ook is zijn crosspass niet altijd even zuiver. Daarin kan de Japanner zich in Alkmaar nog verder doorontwikkelen.  

Aan de bal
In lijn met zijn voetballende spelopvatting is Ichihara comfortabel met de bal aan zijn voet. Hij kan met zijn snelheid onder de druk van de tegenstander uit dribbelen en houdt de bal kort bij zich. Ook in de korte ruimte houdt de Japanner het hoofd koel en kan hij zich uit benarde situaties draaien. Aan zijn spel valt te zien dat hij al een aantal stappen vooruit denkt en niet alleen bij het simpele passeren van zijn man of wegdribbelen om onder de druk uit te voetballen blijft. Ichihara weet meteen waar de bal of dribbel na zijn eerste actie heen moet. Ichihara’s spel past daarom uitstekend bij dat van AZ, omdat de Alkmaarse centralen ook goed aan de bal moeten zijn om op te kunnen bouwen. 

Conclusie
Al met al is Rion Ichihara een ontzettend talentvolle verdediger die alle kwaliteiten bezit die in het moderne voetbal gewenst zijn voor zijn positie. Hij heeft verdedigend inzicht maar is aan de bal ook comfortabel. Zoals veel andere Japanse spelers is hij ontzettend gedisciplineerd. AZ zal een mooie uitdaging voor hem zijn om zich verder te ontwikkelen en om zich in de kijker te spelen van de grote Europese topcompetities.

Wat verwacht jij van Rion Ichihara? Laat het ons weten in de reacties! 

Bron: Dit artikel is een samenvatting van een stuk van Shogun Soccer, https://www.shogunsoccer.com/p/shogun-soccer-scouting-3-rion-ichihara. Voor gedetailleerdere informatie raden we jullie sterk aan om dit artikel te lezen!