Voorbeschouwing: AZ moét in Kosovo aan de bak tegen FK Drita

AZ moet donderdag aan de bak in Kosovo. Daar treft het FK Drita. Voor de ploeg van Maarten Martens is het een belangrijke wedstrijd, met het oog op overwintering in de Conference League. Daarnaast hopen de Alkmaarders het gelijkspel tegen Go Ahead Eagles (2-2) weg te spoelen.

AZ kent een moeizame Europese campagne. Na de nederlaag bij AEK Larnaca (4-0), volgde een 1-0 overwinning op Slovan Bratislava. Vervolgens ging het op bezoek bij Crystal Palace met 3-1 onderuit, maar won het in eigen huis wel van Shelbourne FC (2-0). Zodoende staan de Alkmaarders met zes punten op plek 20 op de ranglijst.

Tegenstander FK Drita begon in de eerste kwalificatieronde van de Champions League, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de Conference League. De club wist al acht punten te pakken en staat zodoende op plek acht. Het speelde twee keer met 1-1 gelijk (tegen Kuopion Palloseura en Omonia Nicosia) en won van Shelbourne (0-1) en KF Shkëndija (1-0). In de nationale competitie pakte het al 24 punten uit 15 wedstrijden en staat het daarmee op een vijfde plek. Kristal Abazaj is met vier doelpunten de clubtopscorer.

Het is de eerste keer dat AZ afreist naar Kosovo. Op de Balkan speelt het donderdagavond niet in het eigen Gjilan City Stadium, maar in het Stadiumi Fadil Vokrri te Pristina. Het stadion biedt plaats aan bijna 14.000 supporters.

AZ en Europese uitwedstrijden

Kijkend naar de uitreeks die AZ neerzet in Europa, valt op dat deze middelmatig is. Zo verloor het dit seizoen in de tweede kwalificatieronde op bezoek bij Ilves Tampere (4-3), maar won het een ronde verder bij FC Vaduz (0-1). In de knock-outfase versloeg het Levski Sofia (0-2), maar ging het in de competitie vervolgens onderuit bij zowel AEK Larnaca als Crystal Palace. De laatste uitoverwinning in een Europees hoofdtoernooi was op 7 maart 2023. Toen was het in Rome met 1-2 de baas over SS Lazio.

Donderdagavond heeft de Tsjechische arbiter Dalibor Černý om 18.45 uur de leiding over het duel tussen KF Drita en AZ.