Voorbeschouwing: AZ op jacht naar Europees voetbal in play-offs finale tegen FC Twente

Zondagavond neemt AZ het in eigen huis op tegen FC Twente in de play-offs finale voor Europees voetbal. Bij winst zal er volgend jaar UEFA Conference League gespeeld worden in Alkmaar. In dat geval zal AZ instromen in de tweede voorronde van het Europese toernooi, wat betekent dat ze drie voorrondes moeten spelen voordat het aan het hoofdtoernooi mee doet. 

Afgelopen donderdag wist FC Twente de finale te behalen na een zwaarbevochten overwinning op N.E.C. Nijmegen met 3-2. De wedstrijd in Enschede bleef tot laat in de avond spannend en moest zelfs worden verlengd. Uiteindelijk wist de ploeg uit Enschede in de extra tijd het verschil te maken. “Het is knap hoe ze met een man minder toch in de wedstrijd bleven. Ze hadden wat geluk met ballen op paal en lat, maar grepen ook hun kansen. Dat moet ontzettend veel energie hebben gekost, maar het zal ze mentaal ook een flinke opsteker hebben gegeven", zei Maarten Martens daarover.

AZ trof de ploeg van trainer Joseph Oosting nog niet zo lang geleden. Tijdens speelronde 33 van de Eredivisie wisten de Alkmaarders met 2-3 te winnen in de Grolsch Veste. Dankzij die zege veroverde AZ destijds de vijfde plek op de ranglijst. Denso Kasius maakte die avond het beslissende doelpunt voor de bezoekers. “We hebben onlangs nog tegen ze gespeeld en toen waren wij de sterkste partij. Dat zal hen nu extra motiveren", aldus Martens. “Het is aan ons om met dezelfde energie op het veld te staan als toen. Dan kan het opnieuw een mooie wedstrijd worden". 

Ook de thuiswedstrijd eerder dit seizoen tegen FC Twente werd gewonnen. Door een doelpunt van Troy Parrott en een fantastische tackle van Jordy Clasie vlak voor tijd wonnen de Alkmaarders met 1-0. Zij keerde beide in het vorige duel tegen SC Heerenveen juist weer terug in de selectie en zullen weer volledig inzetbaar zijn tegen de Tukkers. Hoewel de eerdere resultaten dus in het voordeel spreken voor AZ staan beide ploegen het hele seizoen al dichtbij elkaar op de ranglijst. Het zal dan ook een spannende finale worden met Europees voetbal op het spel, iets wat beide ploegen maar al te graag willen. 

De wedstrijd tegen FC Twente wordt zondag om 18:00 uur afgetrapt in het AFAS Stadion. Serdar Gözübüyük heeft de leiding, met assistentie van Erwin Zeinstra en Patrick Inia. Robin Hensgens fungeert als vierde official en vanuit Zeist houden Pol van Boekel en Stefan de Groot de videobeelden in de gaten. De ploeg die als winnaar uit de strijd komt zal op 24 juli het nieuwe seizoen starten in de UEFA Conference League.