Voorbeschouwing: AZ opent het seizoen thuis tegen FC Groningen

Na drie wedstrijden in de UEFA Conference League start nu ook het nieuwe VriendenLoterij Eredivisie seizoen weer voor AZ. In het AFAS Stadion ontvangen de Alkmaarders FC Groningen. We blikken vooruit op de confrontatie met de Noorderlingen. 

Hoewel AZ een valse start kende met de wedstrijd in Finland tegen Ilves Tampere (4-3) werden de andere twee wedstrijden eenvoudig gewonnen. Wellicht is het een voordeel dat de ploeg van Maarten Martens al drie officiële wedstrijden heeft gespeeld. FC Groningen zal na een reeks oefenwedstrijden voor het eerst een officiële wedstrijd spelen dit seizoen. De ploeg van trainer Dick Lukkien speelde in aanloop naar het nieuwe seizoen vijf oefenwedstrijden, waarin alleen van N.E.C. werd verloren (1-2). De Groningers boekte zeges tegen SV Bedum, FCV Dender, FC Emmen en Beerschot. 

Als we de laatste jaren kijken naar de resultaten van AZ in openingswedstrijden zien de voortekenen er goed uit voor zondag. De Alkmaarders hebben de laatste drie seizoenen telkens hun eerste competitiewedstrijd weten te winnen. Augustus lijkt bovendien een gunstige maand: sinds de start van 2021-2022 werden negen van de elf competitieduels in deze maand gewonnen, naast één gelijkspel en één verliespartij. Dat is het één-na-beste percentage in de Eredivisie in die periode; alleen PSV presteert beter met een perfecte score van 100%.  

Naast de goede scores in openingswedstrijden zijn de statistieken tegen de tegenstander van deze eerste speelronde ook veelbelovend. AZ verloor in de laatste vijf competitieduels met FC Groningen geen enkele keer (vier overwinningen, één gelijkspel) en hield daarbij vier keer de nul. In Alkmaar is de thuisploeg vaak succesvol: van de 29 ontmoetingen in deze eeuw werden er 19 gewonnen, zeven keer gelijkgespeeld en slechts drie keer verloren. Alleen Heracles Almelo werd in dezelfde periode net zo vaak in het AFAS Stadion verslagen. In totaal stonden AZ en FC Groningen 79 keer eerder tegenover elkaar in de Eredivisie, play-offs en het KNVB Bekertoernooi. AZ trok 37 keer aan het langste eind, 24 duels eindigden onbeslist en achttien keer ging de winst naar Groningen.

In de huidige selectie van FC Groningen vinden we Mats Seuntjens terug. De aanvallend ingestelde speler, die ook als middenvelder uit de voeten kan, droeg van 2016 tot 2019 het shirt van AZ. Hij kwam in die periode tot 110 officiële wedstrijden, waarin hij elf keer scoorde en veertien assists gaf. Sinds januari 2025 speelt Seuntjens voor FC Groningen. Zondag kan hij zijn 300ste Eredivisewedstrijd en zijn vijftigste optreden in het AFAS Stadion afwerken. Vorig seizoen speelde AZ middenvelder Dave Kwakman nog op huurbasis voor de Groningers. Stije Resink, Jorg Schreuders en Thom van Bergen zijn spelers waar wellicht extra op gelet zal moeten worden door AZ. 

De wedstrijd zal zondag om 14:30 uur aftrappen in het AFAS Stadion. De wedstrijd zal worden geleid door scheidsrechter Serdar Gözübüyük. Hij krijgt assistentie van grensrechters Erwin Zeinstra en Patrick Inia. Robin Hensgens fungeert als vierde official. In Zeist houdt Pol van Boekel toezicht als VAR, met Christian Dobre als zijn assistent.

AZ roept supporters op om tijdig naar het AFAS Stadion te komen, zodat niemand iets mist van de eerste wedstrijd in de VriendenLoterij Eredivisie. Het duel AZ – FC Groningen is live te volgen op ESPN 3.