Voorbeschouwing: stelt AZ achtste finales Europa League veilig tegen Galatasaray?

Na de klinkende overwinning in Alkmaar wacht voor AZ een return tegen Galatasaray. De Alkmaarders moeten de 4-1-overwinning over de streep zien te trekken om de tussenronde van de Europa League te overleven. Haalt de ploeg van Maarten Martens de achtste finales van het toernooi, dan kan het wederom rekenen op een Europese grootmacht.

Terwijl AZ een weekend vrijaf had, kwam Galatasaray wel in actie. De koploper van de Süper Lig had veel moeite met middenmoter Rizespor. De Turkse topploeg dankte Victor Osimhen, die twee keer trefzeker was in de 1-2-overwinning. AZ is dus gewaarschuwd voor de topschutter.

In officiële duels is AZ nog altijd ongeslagen tegen Turkse clubs. In totaal speelden de Alkmaarders tien keer tegen een ploeg uit Turkije, met vijf overwinningen en vier keer een gelijkspel als resultaat. Een week geleden ging Galatasaray nog met 4-1 over de knie in Alkmaar. Dankzij doelpunten van Sven Mijnans, Troy Parrott, Jordy Clasie en David Møller Wolfe maakte het gehakt van de bezoekers uit Istanboel. Eerder dit Europese toernooi speelde het ook al gelijk tegen Galatasaray (1-1) en won met 3-1 van Fenerbahçe.

AZ moet desondanks goed voor de dag komen in het RAMS Park. De laatste uitoverwinning in Europa voor AZ was namelijk in de kwalificatieronde van de Conference League, op 10 augustus 2023. Toen won het op bezoek bij FC Santa Coloma (0-1). Daarna ging het ten onder tegen HŠK Zrinjski Mostar (3-4), Legia Warschau (0-2), Aston Villa (1-2) en Ferencvárosi TC (4-3) en speelde het tussendoor ook nog met 2-2 gelijk bij Ludogorets. In het seizoen 2015/16 speelde AZ voor het laatst in Istanboel. Toen won met in de derde kwalificatieronde van de Europa League met 1-2, dankzij doelpunten van Markus Henriksen en Joris van Overeem.

Aan de kant van AZ keert Ibrahim Sadiq na langdurig blessureleed weer terug in de wedstrijdselectie. Aanvoerder Jordy Clasie ontbreekt echter, aangezien hij met lichte klachten kampt. Lukt het AZ om donderdagavond een resultaat te boeken tegen Galatasaray, dan weet het ook al wie er te wachten staat in de achtste finales van de Europa League. Zo neemt de winnaar van het tweeluik het op tegen Manchester United óf Tottenham Hotspur.

Deze wedstrijden vinden plaats op 6 maart, met de returns op 13 maart. De loting is op vrijdag 21 februari, rond de klok van 13.00 uur. Galatasaray en AZ treffen elkaar donderdag eerst om 18.45 uur. De ervaren scheidsrechter Anthony Taylor heeft dan de leiding over de return in de tussenronde van de Europa League.