Voorbeschouwing: AZ kan Europese vloek doorbreken tegen FC Vaduz

AZ staat donderdagavond in Liechtenstein tegenover FC Vaduz voor de return in de voorronde van de Conference League. Na de 3-0 zege in Alkmaar lijkt de volgende ronde binnen handbereik, maar de ploeg van Maarten Martens wil ook de hardnekkige vloek van Europese uitwedstrijden doorbreken.

Hoewel FC Vaduz uitkomt in de Zwitserse Challenge League, speelt de club jaarlijks Europees voetbal. Dit dankt het aan het winnen van de Liechtensteinse beker, die recht geeft op deelname aan de Europese voorrondes. Vaduz won die beker al 51 keer, waaronder alle vijf edities in de afgelopen vijf jaar. Meestal strandt de ploeg in de kwalificatiefase van toernooien als de Europa League of Conference League, maar in 2022/23 bereikte het verrassend de groepsfase van de UEFA Conference League, waarin het onder meer tegen AZ speelde.

Op bezoek in het Rheinpark kroonde Myron van Brederode zich destijds tot matchwinnaar door de 0-2 te maken. AZ won uiteindelijk met 1-2, nadat Milos Kerkez de score na vijftig minuten had geopend. Van de spelers die toen van de partij waren, zijn alleen Mees de Wit, Zico Buurmeester, Peer Koopmeiners, Hobie Verhulst en Jordy Clasie nog actief in Alkmaar.

In eigen huis was AZ vorige week met 3-0 te sterk. Maarten Martens zag zijn spitsen uitblinken: Troy Parrott was twee keer trefzeker en Mexx Meerdink maakte op fraaie wijze de laatste treffer van de avond. Afgelopen weekend won AZ met 4-1 van FC Groningen, waarbij Parrott wederom twee keer scoorde. FC Vaduz won daarentegen met 3-0 van Stade Nyonnais.

AZ en Europese uitwedstrijden

Met het bezoek aan Vaduz kan AZ eindelijk proberen af te rekenen met de vloek die heerst over Europese uitwedstrijden. Eerder deze campagne ging het onderuit tegen Ilves Tampere (3-4) en ook vorig seizoen wonnen de Alkmaarders geen enkele wedstrijd op buitenlandse bodem. Zo verloor het in de groepsfase van de UEL op bezoek bij Athletic Bilbao (0-2), Tottenham Hotspur (0-2) en Ferencvárosi (3-4). Ook de terugwedstrijd bij Spurs in de achtste finales ging verloren: 1-3.

AZ won voor het laatst een Europese uitwedstrijd in het seizoen 2023/24. Tijdens de derde kwalificatieronde was het met 0-1 te sterk voor FC Santa Coloma. Het bezoek aan Lazio in het memorabele Conference League-seizoen van 2022/23 leverde eveneens winst op: 1-2.

Snir Levi fluit donderdagavond om 19.30 uur de return van AZ tegen FC Vaduz. De ploeg van Martens moet het dan doen zonder Clasie, terwijl Rome-Jayden Owusu-Oduro weer terugkeert.