Voorbeschouwing: AZ moet aan de bak tegen Levski Sofia

AZ wacht donderdag een lastige klus in de voorronde van de Conference League, waar het op bezoek gaat bij Levski Sofia. Voor de Alkmaarders is het te hopen dat zij definitief de vloek van Europese uitwedstrijden hebben doorbroken.

De formatie van Maarten Martens kent een sterke kwalificatiereeks: in de laatste drie Europese duels kreeg AZ geen enkel doelpunt tegen. Na de nederlaag in Finland (4-3) werd in eigen huis vervolgens afgerekend met Ilves Tampere (5-0). Een ronde verder werd FC Vaduz tweemaal verslagen: 3-0 en 0-1.

Na een negatieve reeks aan niet gewonnen uitwedstrijden in Europa, doorbrak AZ de vloek met de moeizame overwinning in Vaduz. De Alkmaarders kunnen dit kunstje in Bulgarije een vervolg geven. Levski Sofia begon dit seizoen nog in de Europa League, maar werd na twee doelpuntloze gelijke spelen tegen Braga pas in de verlenging uitgeschakeld in Portugal. Via de Conference League wist de Bulgaarse topclub zich te herstellen door Sabah Baku uit te schakelen (1-0 thuis en 0-2 uit). De thuiswedstrijden in Europa speelt Levski niet in het eigen Georgi Asparuhov Stadion, maar in het grotere Nationaal Stadion Vasil Levski.

In de nationale competitie is Levski goed aan het seizoen begonnen. Na vijf speelrondes staat de ploeg tweede met 13 punten, evenveel als koploper Ludogorets. Martin Petkov is de uitblinker met drie doelpunten en een assist. De enige nederlaag tot dusver was de uitwedstrijd bij Braga (1-0). Afgelopen weekend speelde het doelpuntloos gelijk tegen Botev Vratsa (0-0). AZ kreeg een tikje te verduren op bezoek bij FC Voiendam, waar het met een 2-2 gelijkspel genoegen moest nemen. Een lichtpuntje was de treffer van Troy Parrott. De Ier heeft in het nog prille seizoen al negen doelpunten achter zijn naam staan. Zes treffers maakte Parrott in de kwalificatie van de Conference League.

De clubs stonden slechts twee keer eerder tegenover elkaar, in 1980. Toen hield AZ in Sofia stand met een 1-1 gelijkspel en maakte het in Alkmaar korte metten met de Bulgaren: 5-0. Donderdagavond staan de ploegen om 20.00 uur tegenover elkaar.