Oud-jeugdspelers twijfelen aan verhalen in het boek Voetbaldroom: ''Wel extreem aangedikt''

Uit een rondgang van NH Sport blijkt dat veel oud-spelers van de AZ jeugdopleiding zich niet herkennen in het beeld dat is geschetst in het boek "Voetbaldroom" van Finn Berk. In het boek gaat Berk in op vervelende ervaringen die hij heeft ervaren als jonge voetballer bij een betaald voetbal organisatie, in zijn geval onder andere bij AZ. Door de heftigheid van de verhalen en aangezien er ook namen van (oud)-jeugdtrainers genoemd worden kwam er veel los bij voormalig spelers van de geroemde jeugdopleiding. 

NH Sport sprak met acht spelers die na 2010 actief zijn geweest in de AZ jeugdopleiding, geen van hen is nu nog actief binnen AZ. De spelers hebben er allemaal voor gekozen om anoniem te blijven. Sommige van hen hebben samen met Finn Berk gespeeld, anderen kenden hem wel vanuit andere lichtingen. Eigenlijk alle ondervraagden kunnen zich niet vinden in hoe Berk de jeugdopleiding van AZ in zijn boek omschrijft. Al geven sommige aan het echt wel eens als "pittig'' te hebben ervaren, geven zij ook aan dat het aanvoelde als een "warme familie" en een plek waar ze zich hebben kunnen vormen als persoon. Het kan natuurlijk ook niet altijd goed gaan en het is en blijft een topsport omgeving, maar volgens de meeste geïnterviewde spelers zijn de verhalen in "Voetbaldroom" erg aangedikt. 

Een verhaal uit het boek dat vooral veel uitgelicht werd in de media was het "douche-incident". Berk verteld in zijn boek hoe een 13-jarige jeugdspeler onder de douche vandaan werd gehaald, waarna door een trainer zijn handdoek van hem vandaan werd getrokken. Hierna zou, volgens Berk, de jonge speler een minuut lang naakt de fysiotherapeute aankijken. Niemand van de ondervraagde oud-spelers kan zich dit herinneren en iemand geeft aan met 99,9% zekerheid te weten dat dit absoluut niet gebeurd is. Hoewel voor Finn Berk de AZ jeugdopleiding aanvoelde als een strafkamp waar dagelijkse pesterijen de realiteit waren, geven de spelers in gesprek met NH Sport aan dat ze met plezier terugkijken op hun tijd bij AZ. Sommige geven wel aan dat het "niet altijd makkelijk" en ook "hard kon zijn, maar dit ging dan bijvoorbeeld over strenge controle op voeding.

In het boek "Voetbaldroom" worden ook een aantal personen die werkzaam waren binnen de jeugdopleiding van AZ bij naam genoemd. Vooral trainer Koen Stam krijgt er flink van langs en wordt in het boek afgeschilderd als een grote pestkop. Hier kunnen de oud-jeugdspelers van AZ zich ook absoluut niet in vinden en één van de ondervraagde spreekt zich hier ook hard over uit. "Wat Finn hierover zegt, gaat echt veel te ver. Door dit soort uitspraken maak je iemand zijn carrière kapot. Dat vind ik echt niet oké." Ondanks de felle kritiek van Berk heeft hij een aantal jaar geleden nog gebruik gemaakt van AZ's policy om oud-spelers de mogelijkheid te bieden om hun conditie op peil te houden. Na afloop gaf hij hoofdjeugdopleiding Paul Brandenburg, die tevens twee jaar jeugdtrainer was van Finn Berk, een bal met een bedankt tekstje erop cadeau. 

Hoewel er dus vraagtekens worden gezet bij de verhalen van Berk door verschillende oud-jeugdspelers, blijft de schrijver van het kritische boek voet bij stuk houden. In het NRC geeft hij aan dat alles wat hij in het boek beschrijft gebeurd is, dat de traumatische gebeurtenissen in zijn geheugen gegrift staan en hij een tijdens zijn laatste twee jaar bij AZ een dagboek bij hield. Een ondervraagde jeugspeler vraagt zich hard op af of Finn Berk niet iets te veel in zijn eigen waarheid gelooft en noemt de verhalen "wel extreem aangedikt". Daarnaast twijfelen ook oud-(jeugd)spelers Willie Overtoom, Calvin Stengs, Ferdy Druijff en Jasper Schendelaar aan de verhalen uit het kritische boek. 

Als Berk leugens heeft opgeschreven in zijn boek dan blijft de grote vraag; waarom zou hij dat doen? Zit er zo veel frustratie en wrok richting de club of richting bepaalde personen? Zijn er toch misschien dingen voorgevallen bij AZ die niet door de beugel kunnen? Of is het een manier om een grote hoeveelheid aandacht te krijgen voor je boek en het onderwerp dat je op de kaart wil zetten? Wie weet dat Finn Berk binnenkort nog verder zal ingaan op bepaalde uitspraken die hij heeft gedaan in zijn boek. AZ onderzoekt ondertussen of er eventuele juridische stappen ondernemen zullen worden. De club heeft al aangegeven de situatie met Finn Berk te betreuren, maar zich niet te kunnen herkennen in het geschetste beeld van "Voetbaldroom".